第6章：踏入南疆，湿热初探
晨露还挂在草叶上时，轩辕的队伍已踩着泥泞的土路，踏入了南疆的地界。与来时路径不同，越往南走，风里的燥热便愈发浓重，像是被一只无形的手攥住了肺腑，每一次呼吸都带着黏腻的湿意。道旁的草木也换了模样，先前常见的针叶灌木渐渐被阔叶植物取代，叶片大得能遮住半张脸，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，密不透风的绿意里，偶尔传来几声不知名虫豸的聒噪，更显此地的湿热与幽深。
“先生，您看这草叶上的水，明明没下雨，怎么总不干？”一名年轻弟子用指尖碰了碰路边蕨类植物的叶片，水珠便顺着纹路滚下来，在他手背上洇开一小片湿痕。这弟子名叫子墨，是轩辕离开岐伯时，特意带在身边学习的后生，性子活络，好奇心重，一路总少不了这样那样的问题。
轩辕停下脚步，抬头望了望被枝叶切割得支离破碎的天空，阳光费力地穿透缝隙洒下来，落在身上却不觉得干爽，反倒像裹了层薄棉絮，闷得人发慌。他伸手拂过身旁一株不知名的植物，叶片背面覆盖着细密的绒毛，摸上去潮潮的。“这里的水汽重，白日太阳晒着，地下的潮气往上涌，晚上气温降了，又凝成水珠附在草木上，久而久之，便成了这般景象。”他顿了顿，目光扫过周围，“这般湿热，人住久了，怕是容易生些特别的病。”
话音刚落，前方林间忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。众人警觉地望去，只见几个穿着粗麻布短打的汉子，正抬着一副简陋的担架匆匆走来。担架上躺着个中年妇人，脸色蜡黄，嘴唇却泛着不正常的红，额头上布满了冷汗，嘴里时不时发出一声痛苦的呻吟。
“让一让，让一让！阿嫂快撑不住了！”抬担架的汉子急声喊道，额头上也淌着汗，分不清是累的还是热的。
轩辕连忙让开道路，目光却落在那妇人身上。他注意到，妇人的手臂上起了一片细密的红疹，像是被什么东西叮咬过，又红又肿。“这位大哥，敢问她这是得了什么病？”他上前一步，语气谦和地问道。
为首的汉子看了轩辕一行人一眼，见他们穿着与本地不同，虽有些警惕，但看轩辕神色诚恳，还是叹了口气：“唉，还能是什么病？老毛病了，一到这湿热天就犯。先是身上痒，起疹子，接着就拉肚子、肚子疼，浑身没力气。村里的巫医用了不少法子，烧符水、跳大神，都不管用，只能抬去见部落里的医者试试。”
“医者？”轩辕眼睛一亮，“贵部落有能治这种病的医者？”
“有是有，就是脾气怪了点，不过本事是真的。”汉子说着，指了指前方不远处隐约可见的竹楼，“就在前面那片竹寨里，你们要是赶路累了，也可以去歇歇脚，就是蚊子多，你们可得当心。”
谢过汉子，轩辕让队伍跟上，心里却打起了算盘。方才那妇人的症状，他从未在北方或东方见过，想来便是这南疆特有的病症。既能有专门的医者诊治，想必有独到的法子，正好可以去见识见识。
走了约莫一炷香的功夫，果然看到一片依河而建的竹寨。竹楼错落有致，屋顶覆盖着宽大的棕榈叶，寨门前有几个孩童赤着脚追逐嬉戏，皮肤被晒得黝黑，见了生人也不怕生，只是好奇地打量着他们。空气中弥漫着一股奇异的味道，既有草木的清香，又有一丝若有若无的苦味，还夹杂着河水的腥气。
刚进寨门，就见方才那几个汉子正围着一个老者说话。老者穿着一身靛蓝色的短褂，头发用一根木簪绾起，脸上刻着深深的皱纹，手里拿着几片翠绿的叶子，正低头仔细看着。听到脚步声，老者抬起头，目光落在轩辕身上，带着几分审视。
“这位是……”老者开口，声音沙哑却有力。
“我们是路过的旅人，听闻老先生医术高明，特来拜访。”轩辕拱手行礼，态度恭敬，“方才见那位妇人病重，不知老先生可有妙法？”
老者上下打量了轩辕一番，见他虽风尘仆仆，但眼神清澈，举止得体，不像寻常的游方骗子，便微微点头：“算不上什么妙法，不过是些土办法罢了。这病在我们这儿常见，都是让这湿热气给闹的。”他举起手中的叶子，“你们看，这是穿心莲，味苦，性凉，捣了敷在疹子上能止痒消肿，煮水喝能清肠里的热气，对付这种病最管用。”
轩辕凑近一看，那穿心莲的叶片呈卵状披针形，边缘有锯齿，捏一片在手里，能闻到一股清苦的气味。“只这一种草药就管用？”他有些好奇，在北方治病，往往需要好几味药配伍，极少有单用一味药的情况。
“当然不止。”老者笑了笑，领着他们往旁边的竹屋走，“光清热气还不够，这湿热之气黏在身上，就像锅里的粥熬糊了，光加水不行，还得刮一刮。”说着，他从竹屋里取出另一株草药，茎秆是紫红色的，叶片肥厚，开着细小的黄色花朵。“这是马齿苋，也是味苦的，性子却没那么烈，能清热，还能利湿，和穿心莲配着用，一清一利，才能把这湿热气给赶出去。”
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