王宫宴会厅
缀满精致刺绣的绸缎长桌布上，银烛台的光芒映照着擦拭得锃亮的银质餐具，金盘玉盏里盛放着烤天鹅、蜜汁野猪肋排、淋着松露酱汁的鳟鱼、堆砌如小山的各色蜜饯与白面包——这是国王为慰劳浴血归来的将士们所能拿出的最大诚意
空气里弥漫着香料、烤肉与葡萄酒混合的浓郁香气，本应勾起最旺盛的食欲
然而，此刻这香气却显得异常粘滞，闷得人喘不过气
出席的将领和贵族们人数不少，却都刻意压低了交谈的声音，仿佛怕惊扰到什么，气氛沉闷得如同暴风雨即将来临
偶尔几声干涩的咳嗽或刀叉无意触碰盘子的脆响，在这片寂静中都会被放大数倍，引来一片尴尬的目光
没有欢声笑语和交杯换盏的酣畅淋漓，每个人都仿佛戴着一副无形的面具，眼神深处是掩饰不住的忧虑、挫败，以及对王国未来的茫然
王国最精锐的金狮骑士团随着王子的冒进全军覆没，西境大片富庶土地在贝尔塔的威逼下被迫承认归属，这场仗打得窝囊透顶，哪还有半分庆祝的心情？
所谓的接风宴，不过是国王为了维系表面体面而不得不走的过场
至于那位本该是宴会主角之一、为这场【和平】付出【重大牺牲】的莱谢克王子，自然毫无悬念地缺席了
没人提起他，甚至没人将目光投向那个空空如也、本该属于王储的主位
他的缺席本身，就是这场失败最好的解释
没有他，或许这场惨败还能勉强归咎于天灾和贝尔塔的狡诈，有了他的【神之一手】，便只剩下埋怨王室的愚蠢与无能
回廊深处的阴影里，玛加丽塔小心的观察着长桌上囫囵吞枣着进食的莱恩
冰冷，疏离，像一块拒绝融化的万年玄冰，和周围的一切都格格不入
他那曾经温暖的目光只是盯着面前餐盘中的珍馐，对国王的慰勉和周遭压抑的氛围都没有投去一丝一毫的关注，像是完全不在乎
这个曾在雪林中以农奴之身对她施以援手、在幽暗林间守护她安然入睡、在血与火的战场上屡创奇迹的身影，无数次在她午夜梦回时清晰浮现
他曾是那样一个鲜活的存在，眼神里有不屈的火焰，嘴角常带着倔强的弧度，即使面对绝境也闪动着属于人性的、倔强的温暖
可眼前这个人....
一股难以言喻的寒意瞬间攫住了玛加丽塔，远比这深秋的冷雨更加刺骨
她下意识地后退了半步，脊背紧紧贴住了冰冷潮湿的石柱，指尖紧紧攥住的银链坠——那是她初入修道院时，年迈的院长嬷嬷赠予她的礼物，据说是用圣地的橄榄木雕成
他....怎么会变成这样？
克努特三世坐在主位上，面前的食物几乎未曾动过，只是一味地饮酒
他苍老的面容在水晶吊灯的烛光下显得疲惫，握着酒杯的手有些无力
强打起精神，国王的目光在席间缓缓移动，最终落在了那个格格不入，大快朵颐的存在身上
莱恩进食的姿态实在不怎么优雅
那些彬彬有礼的贵族，会用修长的手指握着银质的餐刀，动作精准而机械地切割着每一块烤得恰到好处的鹿肉排，让每一刀都沿着清晰的纹理，速度恒定的切下，没有一丝多余的动作
再用叉子将切割完美的肉块送入口中，缓慢而规律地咀嚼
可这个年轻人，却好像一个乡下来的野汉
他一手抓着烤鹅，一手握着酒杯，如饥似渴的进食着眼前的美味
“倒是有几分诺贝尔的样子...”克努特想起了手下那个贪吃的称号骑士，可惜对方这时在外地出勤，不然还可以让他见见这个曾经的扈从
国王端起酒杯，轻轻咳嗽了一声，打破那令人难堪的寂静
“莱恩·戈德温骑士”克努特三世的声音在空旷的宴会厅里响起，带着一种刻意为之的温和“上前来”
这让所有的目光瞬间聚焦在那金发青年的身上
莱恩的动作没有丝毫停顿，随便又在鹅腿上狠狠咬了一大口，再用冷冽的果酒辅助吞咽了下去，才随便用桌上的餐巾擦了擦手，缓缓站起身来
他迈步走向国王的主位，步伐稳定而无声，最终在距离国王三步之遥的地方站定，右手抚胸，行了一个笨拙又毫无温度的骑士礼
“陛下”
金色的头颅微微低垂，遮住了他冰冷眼眸中的神色
“不必多礼”克努特三世抬手虚扶，目光复杂地打量着眼前的年轻人
这张脸确实英俊，最起码表面上看，像是带着戈德温家族遗传的刚毅轮廓
只是...和他听说过的莱恩不太一样，眼前的小子看上去多了些深沉和漠然，这让克努特的心头沉了一下，莫名地想起了关于戈德温龙裔的传说和斯维恩最终陷入疯狂的往事
“老哈罗德....”国王斟酌着开口，带着一丝关切与试探“我的老叔叔，他身体可还安好？约灵...一切都好？”
他试图唤起一些关于【家】的柔软话题，起码让他这个哈罗德曾经的封君，在面对约灵自由市未来的继承人时不那么尴尬
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