三人刺破指尖，将血滴入酒碗，一饮而尽。烛火下，他们的身影映在舆图上，恰似三道即将燎原的星火，东南大地的风雨，已在这密室中悄然酝酿。
淮南山寨的喜棚搭得简陋，却透着股悍勇的热闹——红绸绕着刀枪，酒坛垒成礼台，王庆一身粗布红衣，牵着段三娘的手，在龚正、龚旺与段家兄弟的簇拥下，对着山寨方向拜了三拜。没有三媒六聘，只有段三娘腰间别着的短刀与王庆手中紧握的长枪，算是这场婚事最硬气的聘礼。
“从今往后，我段三娘的人，就是你王庆的人；段家的弟兄，也跟你走！”段三娘声音脆亮，目光扫过台下数十名段家亲信，“淮西那地方，官府比豺狼还狠，咱们去了，不是逃命，是找条活路——跟着王大哥，咱们也能像梁山好汉那样，占块地盘，让老百姓不受欺负！”
龚正上前一步，将一面绣着“王”字的黑旗递到王庆手中：“大哥，龚旺已清点好车马，粮袋与兵器都捆在了车上。段家兄弟熟悉山路，咱们避开官道，走庐州往寿春的小路，不出十日便能到淮西。”
王庆接过旗帜，振臂一挥，黑旗在山风中猎猎作响：“好！今日既是我与三娘的喜日，也是咱们往淮西开拔的日子！路上若遇贪官污吏、恶霸豪强，不必手软——咱们要让沿途百姓看看，不是所有带刀的都是恶人，也有替天行道的好汉！”
队伍启程时，夕阳正沉在山巅。段三娘与王庆并辔而行，她时不时侧头看一眼身旁的男人，想起当初在市集上，王庆为救她弟弟，单枪挑翻三名衙役的模样，嘴角便忍不住上扬。龚旺带着段家弟兄走在队伍中间，腰间的飞枪擦得锃亮；龚正则策马走在最前，目光警惕地扫视着前方的山路，手中的朴刀握得紧实。
行至中途，路过一个被恶霸洗劫的村落，村民们蜷缩在断壁残垣中，见他们带刀而来，吓得连连后退。王庆翻身下马，让龚正取出粮袋，亲自递到一位老者手中：“老丈别怕，我们不是官府的人，是去淮西讨公道的好汉。这些粮食你们先拿着，等我们在淮西站稳了脚，定回来收拾那些恶霸！”
老者接过粮袋，老泪纵横，对着队伍连连叩拜。段三娘看着这一幕，凑到王庆耳边低声道：“往后，咱们不仅要在淮西立足，还要让更多像这样的百姓，能有口饭吃，能挺直腰杆做人。”
王庆握住她的手，重重点头：“会的。淮西路远，可只要咱们弟兄齐心，定能在那里闯出名堂！”
队伍继续前行，马蹄踏过尘土，车轮碾过碎石，朝着淮西的方向，朝着未知却充满希望的未来，一步步走去。
河北威胜州的一处密宅里，烛火压得极低，映着田氏一族十几张紧绷的脸。田虎坐在主位，手指反复摩挲着一块刻有“范”字的令牌——那是他派人仿制的范正鸿军中令牌，边缘刻意做旧，乍看之下与真品无二。“范正鸿在河北名声太响，破辽收土，百姓都念他的好，”他声音压得沙哑，目光扫过身旁的兄弟田豹、田彪，还有几个子侄，“咱们扯他的旗号反，一来能骗得百姓归顺，二来能让朝廷误以为是范正鸿作乱，让他们先斗起来，咱们好坐收渔利！”
田豹性子急，忍不住拍了下桌：“哥，咱们田氏在威胜州也有些根基，何必借外人的名？万一被拆穿了，岂不是自寻死路？”
“你懂什么！”田虎瞪了他一眼，将令牌扔到桌上，“咱们那点根基，在朝廷面前算什么？范正鸿不一样，他手下有兵，百姓信他，朝廷忌他。咱们假称他不满朝廷苛政，要‘清君侧、安百姓’，那些受够了官府盘剥的百姓，定会来投！等咱们拉起队伍，占了州县，到时候谁还管这旗号是真是假？”
一旁的田彪心思细，凑近问道：“那范正鸿要是闻讯来剿咱们怎么办？他的兵可不是好惹的。”
田虎冷笑一声，从袖中抽出一张纸，上面画着简易的地形图：“我早想好了，咱们先从周边的小县下手。这些地方守军薄弱，咱们夜里突袭，夺了粮仓和兵器库，再贴出‘范正鸿令’，说要救百姓于水火。等范正鸿反应过来，咱们已经有了人马，再往深山里退，跟朝廷打游击——朝廷分不清真假，只会先派兵盯着范正鸿，哪有功夫全力剿咱们？”
他的长子田实忽然起身，抱拳道：“爹，我愿带几个弟兄，先去附近的武乡县探探路。那里的县官贪得无厌，百姓怨声载道，咱们去了，只要说是范将军派来的，定能一举拿下！”
田虎点头，从墙角拖出一个木箱，打开一看，里面全是仿制的范正鸿军中旗号，还有印着“替天行道”的布告——布告上的字迹，也是刻意模仿范正鸿的笔锋。“都给我记好了，”他拿起一面旗号，递到田实手中，“出去只说自己是范将军的部下，不许提‘田’字，更不许漏了口风。谁要是坏了大事，别怪我不念亲情！”
十几人围上前，分了旗号与布告，指尖都因紧张而泛白。田虎最后扫视一圈，压低声音下令：“今夜三更，各带心腹，往武乡县汇合。记住，动静要小，先拿了县官，再开仓放粮——只要百姓认了这旗号，咱们的反事，就成了一半！”
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