夜漏三下，宣德门外灯火如潮，笙歌沸天。范正鸿卸了莽龙服，只穿一领月白纱袍，刚出皇城，便被一人当街拦住。
"师弟！留步留步！"
声音清朗，带着三分醉意七分笑。来人二十八九，面如冠玉，眉目风流，头上乌纱斜插一枝紫薇花，正是当朝秘书省正字、词名满京华的——苏门四学士之一的秦观。
范正鸿苦笑："少游兄，家中娇妻仍在等我，怎敢夜游？"
秦观一把挽住他臂弯，眨眨眼："面圣之前，正该放松。闻李师师新填《鹧鸪天》，一词惊动东西教坊，兄若不去，可惜才名。"
“愚弟家中已有拙妻幼子， 还要回家看孩子告辞告辞。”
范正鸿话音未落，秦观已摇着洒金折扇，笑吟吟拦在他去路前：
"师弟莫拿'回家看孩子'搪塞我！谁不知你燕王殿下才高八斗，今日若不赴师师姑娘的'文采会'，便是瞧不起东京风月！"
他故意把"文采会"三字拖得长长，引得宣德门外尚未散去的官员、内侍纷纷侧目。范正鸿被缠得没法，又不好当街动武，只得压低声音：
"少游兄，我明日还要去备理河北山东的剿匪事宜，若被言官参一本'燕王夜宿青楼'，我丢官事小，连累师师姑娘事大。"
秦观眨眨眼，忽然凑得更近，用扇骨挡在嘴角："师弟放心，此番是官家亲口允的'东西教坊比词会'，东西坊司各遣翘楚，师师姑娘为东道。官家道：'燕王文武兼资，可往为之压轴，以显我大宋风流。'——圣旨口谕都下了，你还躲什么？"
范正鸿一怔，尚未回神，已被秦观拉上停在道旁的碧油香车。车帘一落，外头街声顿远，只闻轮蹄碾雪，串串脆响。
车内锦茵绣褥，红泥小炉温着桂花酒。秦观斟一盏递与范正鸿，笑嘻嘻道：
"今夜不比寻常。东教坊出'雪里梅'，西教坊出'云里月'，俱是花魁副手；真正压轴，仍是李师师。官家传口谕：'东西两坊，谁得燕王一词，谁为今岁花魁。'——师弟，你这'评委'可当定了。"
范正鸿抚额："官家竟也凑热闹。"心里却想：既是圣旨，断难推辞；且东京文人荟萃，若失仪，反负苏门之名。于是举杯一饮，笑问：
"比词何题？"
秦观以扇击掌："好胆色！题目早发下，只一个字——'月'。东西两坊各赋《水调歌头》一阕，限时一炷香；师师姑娘另赋《鹧鸪天》，亦须月字为骨。燕王可临场和之，也可另创新调。香尽，官家遣内侍捧卷，即刻于'望月楼'订评。"
东西教坊，位于汴河湾内，画楼相望，飞桥连缀。此时灯火万点，倒映波心，如星沉碧汉；两岸香车宝马，笙箫鼎沸。
范正鸿随秦观登"望月楼"，此楼五层，飞檐翘角，顶层平台正对冰轮，为今岁新筑"比词"之所。平台中央，设白玉案，紫铜炉，龙涎香袅袅；东西两壁，各悬巨幅雪浪纸，已有女侍磨墨濡笔。
东教坊"雪里梅"，一身白狐裘，簪红雪梅；西教坊"云里月"，着淡云纱，佩翠玉月牙；二人各携女弟十数名，俱抱琵琶，持牙板，等候开题。
李师师最后现身。但见她着淡黄窄袖对襟，系流霞帔，鬓边一枝浅金桂，无过多珠翠，却自有一段天然风韵。她先向范正鸿遥遥一福，眸光流转，笑而不语，却将手中玉管箫轻轻一转，箫尾系小小绛纱，恰映月色。
范正鸿痴了一瞬，说实话，赵持盈与完颜兀鲁都算是绝色，也算是各有特色，但 与面前这位能在历史上靠美色留名的顶级花魁都有点失色，但毕竟是燕王贵胄，仅仅是痴了小瞬便回了神他微微颔首，算是回了李师师那一礼，目光却已转向楼中景象。这望月楼顶层，竟是座无虚席。除了东西教坊的人，楼下看席上还坐着不少当朝名士，有几位竟是范正鸿在朝堂上见过的大臣。此刻他们皆换下官袍，一身便服，谈笑风生，哪还有半点朝堂上的严肃。
“师弟请看，”秦观用扇梢遥遥一指，“那边是黄庭坚鲁直兄，这边是晁补之无咎兄。连米芾元章那疯子都来了，正和人赌谁的字能换师师姑娘一曲呢。官家虽未亲至，这楼里楼外，哪一只耳朵，哪一只眼睛，不是替他听着、看着？”
范正鸿心中了然。这哪里是教坊比词，分明是官家借他燕王之名，与东京城的风流名士们的一场雅集。他若推辞，是扫了官家兴头；他若敷衍，是损了苏门颜面。今日这一词，非写不可，且必须惊艳四座。
“时辰到！”一名老内侍尖着嗓子唱道。
东西两壁的女侍同时点燃了案上的紫铜炉，一缕青烟袅袅升起，如笔走龙蛇，宣告着比词开始。
东教坊的“雪里梅”率先提笔，她神情冷傲，笔锋亦如寒梅傲雪，笔走龙蛇间，一阕《水调歌头》已现雏形。西教坊的“云里月”则不然，她眼波含情，时而望月，时而轻蹙，似在与月色低语，笔下的词句也如行云流水，缠绵悱恻。
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