天气骤然降温，北风怒吼。
临安城的天空，昨日还浮着暖阳，今天却骤然沉了下来。
灰云低垂，仿佛一伸手便能触到沉甸甸的寒意。
北风一路扑进城，在坊巷间横冲直撞，卷起枯叶碎石，拍打着酒肆檐下悬着的灯笼，那灯笼便发了疯似的摇晃，只余竹骨吱呀声，伴着酒旗猎猎作响。
大街上的行人一下子少了很多，大多缩着脖子，匆匆忙忙，街道两侧的店铺一下子冷清了许多。
范离今天第一天上任佥都御史，朔风如刀，他拢了拢官衣外裘皮大氅的领口，身后，韩成略等十八人默然随行。
督察院衙门的朱墙已隐约可见，拐过街角时，一幅景象让范离骤然止步。
墙根下，十几个卖炭人蜷缩在寒风中，身旁堆着高高的箩筐，里面满满当当乌黑的木炭。
一位老人倚着墙根，花白头发在风中杂乱地飘动。
范离停下脚步：“老人家，您的炭什么价？”
老人冻得嘴唇发青，见范离身着官衣，慌忙要起身行礼道：“三十个大钱一筐，您如果要，还可以便宜，二十八个大钱。”老人抬头看着范离。
范离点头：“您的炭我都要了，就三十个大钱，但是你们要把炭送到驸马府，门子会给你结钱。”
老人面露喜色，连声称谢。
范离摆摆手，向其余几名卖炭的道：“你们也一样，三十个大钱一筐，把炭送到府上，以后有多少要多少！”
这时一个中年汉子提着一个口袋，凑过来，小心翼翼道：“大人这炭您要么？只要十五个大钱。”
范离一看，乐了！
煤！
而且看品相，这煤的质量还不错，正要开口应下，身旁的韩成略一个箭步上前，挡在范离与那中年汉子之间，面色凝重，急声道：“老大！不可！”
范离一怔，疑惑地看向他。
韩成略指着那袋煤，语气惶恐：“此物非是祥瑞，乃是鬼炭！万万要不得！”
“鬼炭？”范离眉头微皱：“为何叫它鬼炭？”
韩成略见范离似乎不以为意，更是焦急，压低了声音快速解释道：“老大有所不知！此物价格虽贱！但邪门得很！每年冬天，临安城里城外，总有那么十几户穷苦人家，一夜之间，阖门死绝！死状安详，仿佛只是睡过去了，却再也唤不醒，身上不见半点伤痕！官府查来查去，发现这些惨死的人家，屋里无一例外都烧着这鬼炭！故此物凶名在外，知情的无人敢用！”
范离瞬间明白了，一氧化碳中毒！古代通风条件差，贫苦人家为了保暖紧闭门窗，燃烧煤炭不完全产生的一氧化碳无色无味，极易在睡眠中导致全家惨死的悲剧。这根本不是什么鬼魅作祟，而是科学认知的局限！
那汉子见韩成略点出鬼炭的弊端，慌忙跪地：“大人饶命！小人……小人实在是没办法了……老母病重，娃儿嗷嗷待哺……小人知道这炭邪性……是想铤而走险卖与不知情的人换点药钱……小人知错了！求大人开恩！”
范离上前将他扶起，向韩成略吩咐道：“老二，照付他十五个大钱，这鬼炭，我要了。”
韩成略虽满心疑虑，见范离态度坚决，只得从钱袋中数出钱币，递给那中年汉子。
汉子接过钱，满脸喜色，连忙给范离行礼。
范离向那汉子问道：“你这‘鬼炭’……是从何处得来？”
汉子连忙答道：“回……回大人话，是小人在西南二十里外的山里捡的。那地方偏僻，没什么人去，但这黑石头……哦不，这‘鬼炭’却不少，我套上马车过去，捡捡就能得一车，好多临安城里烧不起炭的穷苦人家，都去那捡……”
范离问：“你那碳都卖出去没？”
汉子指指远处的马车：“不瞒大人，您是头一个买我这鬼炭的，我那还有整整一车。”
范离点点头，向那汉子道：“你把这一车炭都送到驸马府，该多少钱，我照付给你。”
汉子连忙道谢，应声而去。
范离随即吩咐：“十九！”
一名与范离年纪差不多大的青年，立即上前：“请……请老大，吩咐！”他一时没习惯这称呼。
范离道：“你回去带上几个兄弟，去他说的地方走一圈，要找到确切位置，看看那鬼炭，量多不多。”
十九一抱拳：“遵命！”
督察院衙门里，范离见到了自己的两位顶头上司。虽然上朝时天天碰面，但从没说过话，如今换个场合再见，感觉有点儿不自在。
衙门里暖意融融。
两位副都御史，陈砚青和陆景明正围炉闲叙。炉子上温着酒，旁边摆了几碟小菜。
范离稳步上前，行礼说道：“下官范离，奉旨前来就任，见过两位大人。”
陈砚青大概四十岁模样，微微发胖，脸上带笑，眼里却藏着精明。他主要负责官员风纪核查，弹劾复审，政令执行。陆景明则三十五六岁，身姿笔挺，神情冷峻，管的是巡城兵马司，负责临安城的治安。
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