第一节：海上来客
初夏，一支特殊的船队驶入宁远港。这支船队规模不大，仅有三艘福船，但船体修长，帆樯整齐，显然经过精心打造。为首的福船格外高大，船头飘扬着醒目的郑字旗号，在初夏的海风中猎猎作响。这是东南海上霸主郑芝龙派来的贸易使团，由他的心腹将领郑彩率领。
王磊早得消息，亲自率领亲兵到码头迎接。当船队缓缓靠岸时，只见郑彩率先走下舷梯。他年约三十，面容精悍，古铜色的皮肤透着常年海上的风霜，虽然身着绸缎衣裳，却掩不住海上男儿的豪迈之气。
"在下郑彩，奉我家主公之命，特来拜会王参将。"郑彩见到王磊，恭敬地行了个标准的军礼，动作干净利落。
王磊拱手还礼，仔细打量这位海上来的使者。郑彩虽为海商，举止间却透着军人的刚毅，这让王磊心生好感："郑先生远道而来，辛苦了。海上风波险恶，一路可还顺利？"
"托参将的福，一路顺风。"郑彩爽朗一笑，"久闻参将威名，今日极见，果然名不虚传。"
一行人来到督师府，分宾主落座。郑彩从怀中取出一封密封的书信，恭敬地呈给王磊："这是我家主公的亲笔信，表达对参将的敬仰之情。"
王磊拆信细看，只见信纸是上等的宣纸，字迹苍劲有力。郑芝龙在信中先是客气地问候，随后委婉地提出贸易往来的意愿，特别提到对宁远军工坊改良火药的兴趣。
"我家主公久闻参将大名，"郑彩见王磊看完信，开口说道，"特别是参将改良的火药，威力惊人。主公愿以重金求购配方，价格好商量。"
王磊将信纸轻轻放在案上，沉吟片刻。他深知火药乃军国重器，不可轻售，但眼前是个难得的机会。他缓缓开口："火药乃军国重器，岂可轻售？不过..."他话锋一转，"若郑公愿意以南洋稻种相换，倒可商量。"
郑彩显然没料到王磊会提出这个条件，不禁一怔。他原本准备了许多说辞，想要说服王磊出售火药配方，却没想到对方会要稻种。随即他笑道："参将果然非同一般。不错，我家主公确有南洋稻种，是从暹罗引进的良种，产量极高。只是不知参将何以对此感兴趣？"
王磊正色道："民以食为天。辽东地广人稀，若得高产稻种，可活人无数，胜过千军万马。况且..."他顿了顿，"郑公在海上称雄，当知粮草的重要性。有了充足的粮草，才能养兵安民。"
郑彩肃然起敬，起身郑重行礼："参将高义，令人佩服。此事在下可做主，愿以千斤南洋极种，换火药配方。不仅如此，我家主公还承诺，日后可持续供应稻种。"
两人当即达成协议。王磊提供改良火药配方，郑芝龙提供南洋稻种，并建立长期的贸易关系。王磊还特意提出，希望郑芝龙能提供一些造船工匠和航海人才，帮助宁远发展水师。
当晚，王磊在督师府设宴款待郑彩一行。宴席虽不奢华，但菜肴精致，显示出主人的诚意。席间，郑彩说起海上见闻，令王磊大开眼界。
"参将可知，"郑彩饮了一杯酒，娓娓道来，"如今海上形势复杂。西有荷兰红毛鬼盘踞台湾，东有倭寇不时骚扰，南有西洋各国争相贸易。我家主公虽在海上有些势力，也常常感到力不从心。"
王磊认真倾听，不时发问。从郑彩的叙述中，他了解到许多前所未闻的情况：荷兰人的坚船利炮，日本银矿的丰富储量，南洋各岛的物产分布，以及西洋各国在远东的明争暗斗。
酒过三巡，郑彩压低声音说道："参将可知，如今日本正值幕府更迭，各大名急需火器。若参将愿提供火药，获利可翻数倍。白银、倭刀、漆器，应有尽有。"
王磊摇头："火器流入外邦，恐生后患。日本虽现在内乱，若得利器，他日必成祸患。不过..."他想了想，"若以火药换倭刀，倒可考虑。倭刀锋利，正合军用。"
郑彩大喜："此事易尔！日本倭刀工艺精湛，锋利无比。在下可提供五十柄上等倭刀，外加白银三千两。"
这笔交易让双方都获益匪浅。王磊得到急需的银两和兵器，郑芝龙则获得梦寐以求的火药配方。更重要的是，双方建立了信任，为今后的合作奠定了基础。
更让王磊惊喜的是，郑彩还带来一个重要消息："参将需知，荷兰人正在台湾筑城，名为热兰遮城。他们船坚炮利，意图垄断远东贸易。最近更是在澎湖列岛活动频繁，恐对大明海疆不利。"
王磊面色凝重："此事关系重大，当奏明朝廷。在此之前，还请郑公多加留意，若有异动，及时通报。"
郑彩郑重承诺："我家主公虽在海上，仍是大明子民。保家卫国，义不容辞。若有红毛鬼胆敢犯境，必叫他们有来无回！"
次日清晨，郑彩告辞离去。临行前，他特意留下两名造船工匠："此二人曾在澳门跟西洋人学习造船，精通舰船制造，或对参将有所助益。"
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