金玉关，几名兵部官员看着吴品湘，一句话也说不出来。
“吴大人，你疯了，剧然说出如此大逆不道的话，让周大人知道了，非得把你罢了不可。”
“周大人已经去找护国公了，诸位大人，我们是接了朝廷密旨的，如果不能让护国公去东疆，就必须除掉他，怎么，你们忘了，这密旨可还在咱们手里，要不要拿出来看看？”吴品湘紧紧盯着几人，眼睛一眨不眨。
几人全都吓得心头一跳，不可思议地看向吴品湘，一时间，手足无措，临来以前，一个瞎眼的小太监传旨给他们，让他们按照圣旨的内容行事，圣旨上说的很清楚，如果护国公不去东疆，那么，兵部就要便宜行事，将护国公永远抹去。
“可是，杀了他，咱们走得出金玉关吗？”金玉关外，可有数十万卫南大军，而且，城中还有五万人马呢，便是他们真的杀得了护国公，也走不出金玉关啊！
“诸位，这已经不是我们考虑的了，再说，诸位莫非忘了，我们的家人可还在京城呢，如果我们不动手，难保皇城司和魏文和不会对他们动手，所以，为了保险起见，我提议，咱们先下手为强！”吴品湘一咬牙，说出内心的真实想法，几人都纷纷站了起来，一个个再次震惊地看向这位兵部侍郎。
“吴大人，要知道，杀护国公可是满门抄斩的罪啊，而且，他如今是大周的英雄，一旦咱们真的做了，将遭到万民唾弃，到时候，咱们可就真的变成奸佞了。”
“管不了那么多了，反正，这次，如果咱们不动手，就会违抗圣旨，如此一来，横竖都是个死，你们想过没有，与其窝窝囊囊的死，不如咱们干票大的。”
“吴大人，你到底想干什么？”所有人都看向吴品湘，眼神之中满是疑惑。
“很简单，诸位大人，你们应该知道，金玉关外面有什么……”
“你……”几人心头猛地一跳，难以置信地看向吴品湘，一时间，心头狂跳。
护国公刚走出大厅，便看见周由佥朝自己走来。
“怎么了，子布，可是有什么要紧事？”护国公见兵部尚书周由佥眉头深锁，不由问了一句。
“老师，实不相瞒，弟子有要事与您相商，还请移步到内厅。”说完，他伸手作了个请的姿势。
护国公微微点了点头，带着周由佥来到了内厅之中，刚一落座，周由佥便将事情的经过说了出来。
护国公一听，脑袋嗡地一声巨响，身子狠狠一颤，却是半个字也说不出来，随之，他惨然一笑，脸现苦色。
“老师，您是不是早就猜到了皇帝会有此一着？”周由佥紧张地看向护国公，他很清楚，如果自己选择隐瞒，到时候，一旦护国公知道了事情的原委，一定不会原谅他的。
护国公谢宝隆缓缓点了点头，他早料到了皇帝会对他下手，只是没想到这么快，而且，没料到，对方竟然连安京都不让他回，看来，他确实没有必要再回去了。
“老师……”周由佥看向护国公，这位数十年在外征战的老帅已经满头白发，两鬓如霜，他为大周征战数十年，换来得也依然是被清除的命运，周子布不禁悲从中来，眼眶微微泛红。
“子布，不用难过，老夫早已料到了会有今日这种结果，当今天子非仁君，且志大才疏，心胸狭隘，尤其，好大喜功，容不下边关武将也是情理之中。”
“老师，您莫要再为陛下开脱了，子布知道，您绝不会回安京的，对吗？”
护国公看了周由佥一眼，缓缓点头，其实，他也早有打算，从得到安京传出来的消息以后，他便做好了最坏的打算。
“那，老师，您准备如何跟朝廷交待呢？”周由佥没有问，护国公会不会把三十万卫南军带走，这已经不能问了，那可是三十万卫南军，如果护国公带走，必定是为了自保，毕竟，有三十万卫南军在手，他还可以想办法从朝廷脱身开来。如果没有一兵一卒，恐怕，只有被宰的份，当今天子生性凉薄，哪会把他留到最后？！
护国公谢宝隆抬头看向周由佥，眼神之中充斥着一股令人不解的笑意：“子布，这对我谢家来说，未必是件坏事。老夫老了，是该由年轻一辈人接班了，我准备辞去卫南军统帅之位，告老还乡，贻养天年。”
周由佥愣住了，诧异地看向自己的老师，不知道该说什么，他真的要放弃一切吗？那可是三十万卫南大军啊！一旦留在南疆苍云关的人马得知老国公的安排，未必不会心生异心，到时候，南疆必定大乱。
看来，还是自己想简单了。
“老师，能否给子布交个实底，您会带走三十万卫南军吗？”他终于还是忍不住问出口。
“当然不会，这是朝廷的军队，并不是老朽的私军，怎能说带走就带走呢？”但是，卫南军如果要集体跟来，那他就没办法。
老国公心中一阵冷笑，诚如周子布，他也不能全信，否则，便是害了他。
周由佥怔了怔，显然没想到，护国公会如此回答，他不禁摇了摇头：“可是……”忽然又想到了什么，心头猛地一跳，双眼陡然睁大看向老国公，一时间，心跳如擂鼓一般。
“好了，子布，你且回去吧，我还有事，就不留你了。”
“老师，您明日起程吗？”
“当然，明日起程，返回江下。”护国公直言不讳，都到了这个地步了，也没什么好遮掩了，而且，他相信，凭周由佥的手段也查得出来。
“那学生恭祝老师荣归故里，一路顺风！
“借你吉言！”护国公拍了拍周由佥的肩膀，转身离开，心头却是一片寂然。
人，是会变的，周由佥也一样，他也不再是那个在讲武堂会只认公义的周由佥了，他是兵部尚书，大周的兵部尚书！
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