里德尔似乎并不在意李豫的沉默，或者说，他早已没有精力去在意这些细微的情绪反馈。他需要把话说完。
“这里是自由军最后的基地——‘方舟’。”他缓缓说道，目光仿佛穿透了合金墙壁，投向了这片空间的更深处，投向了那段尘封的历史，“源自一千年前……当自由军的先民，从那场失败的战争中逃离出来，在一处偏远的星域开始建造阿瓦隆的时候……”
他的叙述带着一种回望漫漫长河的悠远感。
“在附近……他们发现了一个天然的跳跃点。那跳跃点的周边……当时曾生活着一家……太空兽。”里德尔的呼吸稍微平稳了一些，仿佛讲述这段历史本身，能带给他某种支撑，“通过已经起步的人工智能技术破译……他们很幸运地与这家太空兽得以沟通。而在帮助它们驱逐了讨厌的寄生虫之后……”
说到这里，里德尔若有所思地看了李豫一眼。
“自由军的先民获得了它们的友谊。于是……在绝密的计划之中……我们的‘方舟’被建立在太空巨兽的体内。”他的声音带着一种缔造奇迹般的肃穆，“而负责管理方舟的人工智能体……‘贤者’告诉我，只有当阿瓦隆面临毁灭之时……底层协议才会被激活。‘贤者’会主动联系自由军的外部负责人……我们会得到‘摩根’一家——也就是你见到的这只巨兽的名字——的帮助，进入最后的方舟……保存外部的火种。”
李豫的脸色随着里德尔的叙述，阴晴不定。这些信息冲击着他原有的认知。自由军的底蕴和挣扎，远比表面看到的更加深沉和悲壮。
里德尔看着李豫变幻的神色，缓缓摇了摇头，那只独眼中流露出深深的疲惫，以及一丝歉意。
“李先生……很抱歉，我曾经以自由军领袖的身份，强行逼迫你加入，希望这不会影响你对自由军的观感。”他的声音低沉下去，“虽然……我并不后悔。”他顿了顿，仿佛在积蓄最后的力量，来陈述这份贯穿他一生的信念，“自我十二岁起加入赤焰军团以来……历经大大小小数千场战役……我从未后悔过自己的任何选择。无论多少牺牲，多少背叛……我始终在践行着自由军一直以来的理想。”
李豫摇了摇头，示意自己已经不再介意那些过往。在见识了公司的终极冷酷、经历了自身的真相后，那些阵营间的博弈与手段，似乎都已褪去了最初的颜色。
然而，里德尔的目光已经开始有些涣散，他似乎已经注意不到李豫的动作，依然自顾自地，用越来越微弱的声音，说着他必须要交代的话：
“阿瓦隆的覆灭……是我的责任……也是我的解脱。我将军事的指挥权……留给了索菲亚……莎拉会成为下一任的方舟负责人……”
他的目光努力聚焦在李豫脸上，那只布满血丝的右眼中，迸发出最后一点灼热的光。
“我希望你……能成为自由军新的旗帜。”他的声音轻得像耳语，却带着千钧的重量，“我很期待有一天……所有人都能自由的……行走在阳光之下。”
里德尔的声音越来越虚弱，几乎细不可闻。他的胸膛起伏变得极其微弱，脸上那强行维持的清醒与尊严，正在被迅速蔓延的死灰色取代。维生设备发出了急促却单调的警报声，屏幕上代表生命体征的曲线剧烈波动后，开始无可挽回地滑落。
他的眼神已经开始涣散，瞳孔微微放大。嘴唇翕动着，用尽最后一丝气力，嗫嚅着吐出几个破碎的音节：
“贤者……会帮助你们……”
他的目光似乎越过了李豫，投向某个虚无处，最后的意识在凝聚，带着一丝深沉的警示：
“但要小心……梅林……”
这句话仿佛用尽了他残存的全部生命。里德尔的身体彻底松弛下去，靠在轮椅背垫上，头颅无力地偏向一侧。那只一直勉强睁开的右眼，缓缓闭合。
唯有最后四个字，如同最终烙印，极其轻微，却无比清晰地，回荡在突然变得死寂的房间里：
“自由……不灭。”
（本卷完）
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