经过两次大朝会的激烈角力，夏父的吏部尚书之位终于在景德十四年二月初一尘埃落定。
令人意外的是，原吏部尚书邹文清并未致仕，反而入阁成为次辅，这一安排让朝中众臣嗅到了不同寻常的气息。
平澜院内，夏挽倚在窗边，指尖轻抚着隆起的肚子。
她知道，从今日起，自己在南昌侯府的处境将不复从前。
好在她的手中还握着李嫣然送来的关于张氏的把柄，想必南昌侯行事也会有所顾忌。
"小姐！小姐！"
臧雪急匆匆的脚步声由远及近，打断了夏挽的思绪。
她冲进屋内，顾不得行礼，先是对着侍立一旁的寒梦等人急声道："你们都先出去。"
寒梦等人迟疑地看向夏挽，见主子微微颔首，这才鱼贯退出。
"什么事这般着急？"夏挽将手边的茶盏推向臧雪，语气平和，目光却已凝重。
臧雪接过茶盏一饮而尽，勉强平复了喘息，压低声音道："叶小姐···有消息了。"
夏挽眸光一凛，身子不自觉地前倾："仔细说。"
"是六儿那边传来的消息。"
臧雪将空茶盏放下，语速极快，"这些日子，他们一直派人守在叶家附近。发现叶家人每隔几日就会往城南的一个村子去。起初只当是叶家的另嫁一个家，没太在意。"
"昨日叶家的人又去了，这次还带了个陌生男子同去。
有个机灵的乞丐觉得蹊跷，趁叶家人送客时偷偷潜进院子查看，发现里头确实有人居住的痕迹，还是个女子。
可惜叶家人回来得太快，他只得匆忙离开。"
"六儿和王护卫得了消息，断定那里关着的就是叶小姐，已经带人赶过去了。"
夏挽听着臧雪的叙述，眉头越皱越紧。
她站起身，在屋内踱了两步，忽然顿住。
"不对。若真是叶姐姐被关在那里，以她的机敏，定会设法留下更多线索。叶家此举，倒像是···"
她猛地转身，语气急促："快去，把他们追回来！"
"啊？"臧雪一时愣住，不明所以。
"还愣着做什么？"夏挽难得提高了声调，"快去追！我怀疑这是叶家设的局！"
臧雪这才回过神来，慌忙应了声"是"，转身就往外跑。
室内重归寂静，夏挽却心绪难平。
她在窗前驻足，望着院中皑皑白雪，心中反复思量。
叶家究竟意欲何为？叶姐姐是不是被叶家带走了？
凌花轻手轻脚地进来，示意小丫鬟们摆上午膳。
见夏挽仍立在窗前出神，她柔声劝道："小姐，先用膳吧。就算不为自己，也要为小主子保重身子。"
夏挽勉强在桌前坐下，执起银箸，却毫无食欲。
她随意夹了一箸菜，在口中咀嚼许久方才咽下。
"凌花，"她忽然放下筷子，"臧雪出去多久了？"
"还不到一个时辰。"凌花轻声回道。
夏挽望向门外，目光中带着难以言说的忧虑。
"不知为何，我心中很是不安。"
"小姐宽心，"凌花温声安慰，"这里是天子脚下，任谁也不敢太过放肆的。"
"但愿如此。"夏挽轻叹一声，起身走向内室。
此时此刻，她只盼自己的直觉是错的，盼臧雪能及时追上王护卫他们。
申时刚至，冬日暮色已悄然浸染天际。
臧雪跌跌撞撞地冲进平澜院，冻得通红的脸上写满了惊惶。
她发髻散乱，斗篷上还沾着未化的雪粒，一见夏挽便扑跪在地，声音颤抖。
"娘子，出大事了！"
夏挽正倚在软榻上小憩，闻声猛地坐起，扶着圆滚滚的肚子快步上前。
"慢慢说，究竟怎么了？"
"娘子料事如神，那果然是个圈套！"
臧雪急得几乎语无伦次，"那里根本没有叶小姐！王护卫中了计，被他们扣下了！六儿机灵，见势不妙才逃出来报信！"
夏挽脸色骤变，却强自镇定。
"脏六儿现在何处？"
"就在府门外候着！"
"快带他进来！"
夏挽转身坐回榻上，指尖不自觉地掐进掌心，"我要知道每一个细节。"
不过片刻，臧雪便领着风尘仆仆的脏六儿快步而入。
少年冻得嘴唇发紫，却仍规规矩矩地行了个大礼。
"小人叩见小姐。"
"起来说话。"
夏挽示意凌花递过一杯热茶，"把经过细细道来，不得有半分遗漏。"
脏六儿接过茶盏暖了暖手，这才稳着声音回话。
"自叶小姐失踪，小人就安排了几个可靠的乞丐兄弟轮班盯着叶家。
起初只是例行监视，可渐渐地，我们发现叶家的行径很是蹊跷。"
他啜了口热茶，继续道："这数九寒天，寻常人家若无要事，都是闭门不出。
可叶家那位少爷，却三天两头往乌北路的花满楼跑。
小姐想必知道，那是京城数一数二的花楼，进门就得百八十两银子打底。"
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