汀兰院的冬日，漫长而枯燥。窗外雪花零星飘洒，将本就萧索的院落点缀得愈发凄清。屋内炭火吝啬地散发着微薄的热量，空气里弥漫着陈旧木材和劣质炭火混合的沉闷气味。
萧瓷坐在窗边，面前摊开着那些碎布和干花材料。第一批五个香囊已经做好，小巧精致，但她心中却并无多少喜悦。靠这点零碎玩意儿，或许能从丫鬟婆子那里换几个铜板，但想攒够能办大事的银钱，无异于痴人说梦。速度太慢，收益太低，且极易被模仿。
必须另辟蹊径。需要一种成本更低、利润更高、且难以被轻易复制的的东西。
她的目光无意中扫过窗台上那几盆彻底枯萎的茉莉和残存的几枝干枯薄荷。这些都是原主昔日侍弄的，无人照料，早已失了生机，但枯干的叶片和花苞仍残留着一丝极淡雅的香气。
香气……提纯……
一个念头如同电光石火般划过她的脑海！现代化学知识！虽然在这个时代缺乏仪器，但一些基础的蒸馏、萃取原理，或许可以利用最简单的工具实现！
她的心脏猛地跳动起来。这可能是她自带的最大“金手指”！这个世界或许有香料、香粉，但提纯工艺粗糙，香气混杂且不持久。如果她能制作出纯度更高、香气更独特、更持久的香露或香膏……
这个想法让她兴奋得指尖微微发麻。但很快，她又冷静下来。实验需要工具，需要原料，更需要绝对的隐秘。任何一个环节出错，都可能万劫不复。
她首先需要一套简易的蒸馏装置。不能外出购买，只能利用手边一切可利用的东西。
她开始不动声色地收集。喝水的陶罐、边缘有缺口的瓷碗、用旧的铜盆、甚至喂鸟的细长小瓷瓶……她将这些看似毫无关联的“垃圾”悄悄藏到床底。又趁着去小厨房提热水的机会，偷偷顺走了一根细长的竹管和一小块猪油。
原料则相对简单。佛堂后院无人打理，荒草丛生，反而生长着一些野生的薄荷、艾草、以及其他带有特殊气味的植物。她借口“散步透気”，每日都会去那里待上一会儿，小心采集不同的叶片、花瓣、根茎，晾晒在屋内隐蔽通风处。
最大的难题是火源。屋里炭火有限，且一直被监视，不可能用来进行长时间的加热蒸馏。
她将目光投向了小厨房。那里终日生火，是府中最不引人注意的热源。但如何能长时间占用灶台一角而不被怀疑？
机会很快来了。这日负责送饭的是那个曾帮她传递过油纸包的小丫鬟，名叫小禾。小禾放下食盒，正要离开，萧瓷却怯怯地叫住了她。
“小禾姐姐……”萧瓷从袖中摸出两个做得最精巧的香囊，塞到她手里，脸上带着羞涩和讨好，“我自己做着玩的……不值什么……姐姐们平日辛苦，留着熏熏衣裳也好……”
小禾一愣，看着手中那两个针脚细密、造型别致、散发着清雅香气的香囊，眼中闪过一丝惊喜。府里丫鬟哪个不爱俏？这样别致的香囊，外面铺子里卖得可不便宜。
“这……这怎么好意思……”小禾嘴上推辞，手却攥得紧紧的。
“姐姐们不嫌弃就好……”萧瓷低下头，声音更细，“我整日闲着也是闲着……就爱鼓捣这些……若是姐姐们喜欢，我以后得了空再做……”
小禾顿时眉开眼笑，将香囊小心收进怀里，看萧瓷的眼神亲近了不少：“三小姐手真巧！那……那就谢谢您了！”
萧瓷见她高兴，这才状似无意地轻声叹息：“唉，只是有些香料不好找……若是能有些新鲜的薄荷叶、桂花什么的就好了……我还能试着调些不一样的香气……”
小禾正在兴头上，闻言立刻压低声音道：“三小姐想要新鲜的花草？这有什么难！小厨房后面就有一小片，张嬷嬷闲着种了些，平日里掐个叶子揉馅儿也没人说什么！您若要，我下次悄悄给您带点儿！”
萧瓷心中狂喜，面上却只露出感激的笑容：“真的吗？那……那就太谢谢小禾姐姐了！只是……千万别让人知道，我怕母亲觉得我不务正业……”
“放心吧三小姐，包在我身上！”小禾拍着胸脯保证，欢天喜地地走了。
一条获取新鲜原料的渠道，就这样以微不足道的代价打通了。
接下来是实验场地。小厨房人多眼杂，绝不可能。她将主意打到了每日送来的热水上。汀兰院的热水并非随时供应，只在早晚各送一次。她注意到，每次送来的热水都装在一个厚厚的木桶里，保温性极好。
于是，她开始了极其隐秘的实验。每天清晨，她会将偷偷收集来的新鲜薄荷叶或桂花（由小禾提供）塞进一个洗净的小陶罐里，加入少许冷水，盖上钻了小孔的盖子，插上细竹管。然后，将这个微型蒸馏装置藏在厚厚的棉套里，放入送来热水的木桶之中！
木桶里的热水温度足以让陶罐里的水缓慢加热沸腾，蒸汽带着植物精油通过竹管冷凝，滴入另一端连接的一个小瓷瓶里。而厚厚的棉套和木桶盖则完美地掩盖了这一切。监视的婆子只会以为她怕水冷得快，用棉套保温，绝不会想到桶里正在进行着跨越时代的化学实验。
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