至于秦王朱樉，此时既有些不舍，又满心激动！
秦王下江南！
这……听着就痛快啊！
“爷爷……”
忽然，老爷子神情微动，看向一旁的朱允熥。
只见他一脸犹豫，
欲言又止。
“有什么话就说。”
朱允熥这才开口：“爷爷，我也想和二叔一起去……”
“哦？为什么？”
“我长这么大一直待在宫里，还没去过外面……”
听到这话，朱彪心头一黯。
他过去身为监国太子，从未在意过自己这些儿子。
尤其是允熥。
这次大病痊愈后，最让朱元璋欣慰的，便是与允熥之间亲近了不少。
老爷子含笑摸了摸孙儿的头，语气温和：“你性情温良，不比你二叔暴烈。他在外征战，身边缺个能劝得住他的人。你若同去，或可稍加规劝。”
“不过，此行并非游山玩水，你当真吃得了苦？”
朱允熥一听便知祖父已默许，立刻点头应道：“孙儿吃得了苦！”
“好，那就让老二准备准备，带你这侄儿出门见见世面。”
朱允熥喜不自胜，而一旁的允炆却神色黯淡，眼中掩不住妒意。更让他心头难安的，是祖父口中无意提及的“雄英”二字。他满心惶惑，只想赶紧回宫向母亲问个明白。
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此后一段日子，朝中气氛渐趋平和。
工部与军器监紧锣密鼓地试验、制造新物。那间藏满典籍的屋中文献皆被抄录保存，原件则被老爷子下令严加看管。
怀城一地，亦大兴土木。因“水泥”新出，经于修明建议，先以此地作为试用之所，皇上欣然准奏。于是，一座座不同于传统木构的二层、三层砖楼，如春笋般矗立起来。
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与此同时，黄子澄与先前被外放的礼部尚书赵茂，竟在北行途中不期而遇。北风萧萧，驿道旁，这一老一中年边喂马边叙，相谈甚欢。也正在此时，他们亲眼目睹了北方草原铁骑的剽悍，更见到一支形貌奇异、不类寻常部落的军队。
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而朱元璋，已回到了桃花村。
他将宫中诸事尽交太子朱彪，自己则在这小村庄里安然住下。起初，没了堆积如山的奏章，不必熬夜理政，老爷子还真有些不惯。但很快，他便寻到了新的寄托——提起锄头，与村中老农一同下地垦田。
日出而作，日入而息。马皇后陪在身侧，如此日子，恰是朱元璋梦寐以求的晚年光景。曾几何时，他只能在梦中想象这般平淡生活：将江山交给太子，与老妻归隐田园。
可自从马皇后离世，太子又一度病重，这般愿景早已如烟消散。而今，一切恍若重归梦境。
老爷子从未感到如此轻快、自在。
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盛夏已至，日头渐烈。
桃花村外，暑气蒸腾。老爷子肩扛锄头，汗水浸湿衣衫。但那段久坐宫中、埋首奏疏的身子，却分明硬朗了许多。就连步伐，也比从前更加稳健有力。
他的肤色在阳光下呈现出健康的麦色，脸上的皱纹似乎也淡了些许。
整个人看起来年轻了不少！
推开门，老爷子把锄头往墙角一放，朗声笑道：
"妹子，隔壁那老家伙前几天还笑话咱不会种地呢！"
"你现在去瞧瞧……咱挖得比他还整齐！"
"哼！"
"跟咱比农活？咱四岁就能一边放牛一边刨地了。"
马皇后从里屋走出来，满脸无奈。
"你这性子能不能改改？"
"到哪儿都要跟人争个高低！"
老爷子浑不在意地摆摆手。
"这算什么？下午还有棋局呢！"
"你还别说，这村子里真有能人。"
"识不了几个大字，下起棋来却让咱都难以招架！"
马皇后温柔一笑，"就你那两下子，谁下不赢你？"
"嘿！下午就让你见识见识……"
老爷子满脸不服气。
忽然，他脸上笑意更浓，"妹子，这种日子，咱可是盼了大半辈子啊！"
"本以为没指望了，心都凉透了，没想到最后真让咱过上了。"
"嘿嘿……这锄头使起来，还是从前那个味儿。"
"行了……"马皇后笑道，"这样的日子也没几天了。你看盘子里，那是老大前些天送来的土豆！"
"我给你炒了盘土豆丝。"
"这土豆啊，眼看就要成熟了。"
"到时候，还得由你来昭告天下呢。"
"熟了？"老爷子又惊又喜。
他急忙跑进屋，嘴里念叨着："咱都想好了，等找到大孙子，过年之后！"
"先让老大继位，再扶大孙做皇储！"
"三代明君在位，大明还有谁能撼动？"
马皇后笑了笑，眼中也流露出思念之色，正要开口。
突然！
她连忙说道："对了！老二给你来信了，说是在江南……梦见了那位大臣！"
"叫什么三杨……杨士奇？"
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