洪水退去的第三日，函谷关低洼处积着半尺深的浑水，水面漂着烂菜叶、断木片，还有从百姓家冲出来的破布偶。尹喜站在北街口，望着那片浑浊的水洼，眉头拧成了疙瘩——水洼上方的夜空，积水五星像泡在泥里的珠子，光芒浑浊如蒙尘的玉，《夏小正》里"积水五星如聚沫，水涝秽浊此星知"的句子，此刻在心头沉甸甸的。
"先生，这水都发臭了！"李信捂着鼻子跑过来，裤脚还沾着泥点，"西市那边更糟，积水里漂着死老鼠，好多人开始拉肚子了！"
尹喜抬头望了望天，积水五星的光比昨夜更浊，星群像团被踩烂的泥球，按《甘石星经·积水篇》说，"五星光浊，主疫气生"，这是要发疫病的兆头。他转身往观星台走，脚步踩在泥泞里，发出"咕叽"的声响，身后跟着一群扛锄头、拎簸箕的民夫——都是刚从高坡下来的，裤腰上还别着避秽的艾草。
"都看清楚了！"尹喜站在观星台的石阶上，手里举着拓印的星图，图上积水五星连成的弧线，像条弯曲的排水沟，"积水五星在天排成'散浊'阵，咱就在地上按这阵形挖沟！从西市最低洼处开始，顺着星轨往东边的护城河挖，沟要深三尺、宽两尺，沟底铺碎石，让水往一处流！"
民夫里有人嘀咕："挖沟谁不会？还看啥星星？"张老栓听见了，抡起锄头敲了敲他的背："懂个啥？去年大水，就按尹先生说的星位挖沟，水退得比别处快三天！"
尹喜没理会议论，蹲下身在泥地上画了道弧线："积水一星在天最西，对应西市臭水洼，从这挖第一道主沟；二星稍东，接主沟分岔，通到北街；三星、四星往东南，连到南河；五星最东，直接挖通护城河——这是按星位分的'散浊道'，让秽水顺着星轨流，别堵在城里！"
民夫们听着新鲜，却也不敢怠慢，扛起锄头往西市去。尹喜跟在后面，踩着水洼走，积水没过脚踝，冰凉的水混着污泥，浸得骨头生疼。西市的积水最糟，水面浮着层绿沫，太阳一晒，腥臭味直往鼻子里钻，几个民夫刚到就忍不住干呕起来。
"拿艾草！"尹喜喊了声，李信立刻指挥人把捆好的艾草分下去，"绑在锄头柄上，能挡挡味儿。"他自己也咬着根艾草，蹲在臭水洼边观察——水洼形状竟和星图上积水五星的排列隐隐相合，最西边的水最深、最浊，正应了"一星主秽源"的说法。
"先清淤！"尹喜挥了挥锄头，"把水面的烂东西捞干净，沟要挖在水洼最低处，顺着水流的方向，别拐急弯！"
民夫们七手八脚捞起水面的杂物，烂布、断木、破碗......装了满满三推车，由张老栓带着往城外的焚烧坑运。尹喜则领着人丈量沟线，用石灰在泥地上画出弧线，弧线的拐点，正好对着天上积水五星的位置。李信举着望筒，不时喊一声："偏了偏了！往西挪半尺，对，就这！"
挖了不到半个时辰，沟底就渗出黑绿色的泥水，带着股腐臭味。有民夫嫌恶地往后退，尹喜抢过他的锄头，猛地往沟底一插："这是积水星指的'浊根'，挖透了才能清！"锄头下去，"噗嗤"一声插进软泥，带出一串气泡，腥臭气更浓了。
"先生，这泥里有虫子！"个年轻民夫尖叫起来，指着沟底扭动的白色蛆虫。尹喜皱了皱眉，从怀里摸出个小布包，里面是晒干的石灰粉："撒！按每尺沟撒一把，能杀虫卵。"石灰粉遇水冒起白烟，蛆虫在里面翻滚了几下，很快不动了。
日头升到头顶时，主沟挖到了北街。这里的积水稍浅，但水底沉着层黑泥，踩上去能陷到小腿。尹喜踩着木板走过去，见几个孩童正光着脚在水里淌，赶紧喊住："别踩！水里有秽气！"他让李信去高坡取来木牌，插在积水边，牌上写着"按星位挖沟，禁入"，字是用朱砂写的，按《甘石星经》说，朱砂能避邪秽。
挖到南河附近时，沟底渐渐露出硬土，尹喜用锄头敲了敲，土块清脆地裂开——这是积水四星指的"清浊界"。他让人往沟底铺碎石，"这里开始，水要变清了，铺碎石能滤掉泥渣"。果然，没过多久，从主沟流过来的水，经过碎石层，虽然还浑，却没了绿沫。
夜幕降临时，最后一段沟挖到了护城河。尹喜站在沟边，望着浑浊的水流顺着沟道涌进河里，像条扭动的黑蛇。抬头看天，积水五星的光芒似乎清了些，不再是团烂泥，倒像洗过的陶碗，虽还有斑痕，却亮了不少。
"先生，有个老嬷嬷说她孙子上吐下泻，要不要请医官？"李信气喘吁吁跑来，手里攥着片枯黄的艾草。尹喜心里一紧，按《甘石星经》"积水光清，疫气减"，可眼下星还没全清，怕是还有余秽。他让李信去药铺取苍术、白芷，"按一两苍术配五钱白芷的比例，在沟边点燃，这两味药能熏走疫气"。
第二日天刚亮，尹喜就去查看民夫挖的沟。主沟里的水流得哗哗响，水面浮着的绿沫少了大半，凑近闻，虽还有腥气，却没了腐臭味。西市的水洼浅了不少，露出沾着泥的青石板，几个孩童正蹲在沟边看水流，被张老栓拎着后领拽开："说了不让靠近！"
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