二十四小时的倒计时，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，在压抑的寂静中走到了尽头。当陈诺通过内部通讯向铁星指挥官传达了最终决定时，指挥中心那头沉默了几秒，随即传来铁星一如既往冷静、却似乎带着一丝不易察觉的如释重负的声音：“明白了。准备程序即刻启动。一小时后，核心控制室集合。带好‘钥匙’。”
没有多余的询问，没有虚伪的鼓励，只有冰冷的指令。这反而让陈诺心中最后一丝侥幸彻底熄灭。这是一场交易，一场用生命做赌注的、赤裸裸的交易。
医疗区内，气氛凝重得如同实质。阿娟最后一次为小树整理着本就不算整洁的衣领，手指微微颤抖，眼中噙满泪水，却强忍着没有落下。她一遍遍亲吻着孩子的额头，仿佛要将所有的爱和不舍都烙印进去。小树似乎也感应到了什么，不像往常那样活泼，安静地靠在母亲怀里，小手紧紧攥着阿娟的衣角，大眼睛里充满了懵懂的不安。
张工躺在医疗舱内，通过通讯器嘶哑地低吼：“妈的……都给老子活着回来！谁要是怂了……老子……老子做鬼也瞧不起他！”粗粝的话语背后，是铁汉最深沉的牵挂。
苏婉已经结束了调息。她站在房间中央，周身散发着凛冽的寒气，眉心的冰蓝印记光芒流转，比之前凝实了许多，但仔细看去，那光芒深处隐隐有一丝不稳定的震颤。强行在短时间内压榨潜能恢复力量，让她付出了不小的代价，经脉如同被撕裂过般灼痛。但她眼神中的坚定，却如同万载寒冰，没有丝毫动摇。她看了一眼陈诺，微微颔首。
陈诺深吸一口气，将那个装有黯淡“λ钥匙”和数据芯片的小包紧紧攥在手中，感受着那冰冷的金属触感。他的【能量解析】提升到极致，大脑如同高速计算机，反复推演着铁星提供的能量模型和应急预案中的每一个细节，试图找出任何可能存在的疏漏或陷阱。然而，信息太少，风险太高，这注定是一场盲人摸象般的豪赌。
“时间到了。”陈诺的声音打破了沉寂。
医疗区的气密门滑开，铁星指挥官亲自带着四名全副武装、气息冷峻的士兵等候在外。没有寒暄，铁星只是用独眼扫过众人，尤其是在苏婉和小树身上停留了一瞬，然后转身：“跟我来。”
一行人沉默地跟随着铁星，穿过比之前更加复杂、戒备更加森严的通道。合金墙壁上红色的警报灯无声旋转，空气中弥漫着一种临战前的紧张感。沿途遇到的工作人员纷纷避让，投来的目光复杂难明，有好奇，有审视，更多的是一种……近乎漠然的平静，仿佛早已习惯了这种压上一切的抉择。
最终，他们抵达了位于第七区最深处、被多重能量屏障封锁的核心控制室。这里的空间远比之前的指挥室更加宏伟和令人窒息。
控制室呈圆形穹顶结构，穹顶之上是模拟出的、此刻却显得无比虚假的星空图。大厅中央，是一个巨大的、如同水晶簇般丛生崛起的复杂装置，这便是第七区的屏障核心——“秩序水晶”碎片。水晶高达十数米，通体呈半透明的银白色，内部有无数细密的金色光丝如同有生命般缓缓流淌，散发出浩瀚而古老的秩序波动。但仔细看去，水晶底部和数个关键节点处，已经出现了蛛网般的细微裂纹，丝丝缕缕的、令人不安的暗红色能量如同活物般从裂纹中渗出，试图侵蚀那金色的光流。这便是“吞噬者”力量渗透的具象化。
水晶周围，连接着数十根粗大的能量导管，导管另一端没入四周环形的控制台中。数十名身穿厚重防护服的技术人员正在紧张地进行最后的检测和调试。整个空间回荡着低沉的、仿佛来自远古的能量嗡鸣声。
“位置。”铁星言简意赅地指向水晶正前方两个凸起的、带有复杂接口的金属平台。一个平台表面凝结着冰霜，另一个则散发着微弱的生命绿光，显然是专门为苏婉和小树准备的。
“苏婉小姐，请就位。孩子，由他母亲陪同，站在生命共鸣平台。”铁星指挥道，语气不容置疑。
阿娟紧紧抱着小树，在士兵的示意下，走向那个散发着绿光的平台。每走一步，都如同踩在刀尖上。小树似乎被中央那巨大的水晶吸引，好奇地睁大了眼睛，眉心的绿光不自觉的明亮了几分，与平台产生了微弱的共鸣。
苏婉则面无表情地走向那个冰霜平台。当她双脚踏上平台的瞬间，平台四周立刻升起一道透明的能量屏障，同时，刺骨的寒气从平台下方涌出，主动与她体内的冰系异能连接。她闷哼一声，脸色瞬间苍白，但眼神更加锐利，强行引导着那股外来的寒流融入自身，准备着最终的爆发。
陈诺被要求留在控制圈外，与铁星并肩站立。他手中的小包被一名技术人员取走，取出那把布满裂纹的“λ钥匙”，小心翼翼地将它插入水晶基座一个特定的凹槽中。
“钥匙就位。”
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