陈登却未接话，思绪早已飞向北方。他蓦然瞳孔一缩，似有所悟，遥望蓟城方向暗自慨叹：“天下枭雄再添一人……秦失其鹿，逐鹿者谁？”
**剧县城楼**
得知陶谦求和，赵匡胤冷笑一声，命人整备行装，只待西凉军撤离便返回下邳。“陶谦庸懦，徐州该易主了。”他攥紧双拳，目光灼灼，心中蓝图渐成。身后高怀德兄弟与石守信闻言面露振奋——良禽择木而栖，他们早将抱负寄托于这位雄主。
唯有赵光义垂首静立，眸中暗流涌动。
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伍奎在兰陵县静待陶谦回音，立于城头悠然眺望远方景致，心中笃定陶谦必会妥协。徐州虽由刺史陶谦明面执掌，实权却握在世家大族手中。这些豪族无法剿灭伍奎兵马，更不愿承受持续动荡，唯有议和。于世家而言，钱粮不过是从佃户处盘剥之物，逼急了百姓自会揭竿而起——此乃千古不变的道理。
"主公，陶谦遣使应允条件了。"
房玄龄踏阶而上，向伫立城楼的伍奎躬身禀报。
伍奎未转身，只轻叹道："玄龄可觉我虚伪狡诈？"
"属下岂敢妄议。"房玄龄垂首作答，却见主公背影孤寂，难辨其神情。
突然伍奎转身，目光如炬直逼房玄龄："我要听真话。"
房玄龄略作沉吟，终是直言："此举虽非光明磊落，却为长远大计。主公取徐州非为私欲，实为西凉将士谋条活路。若至代郡粮饷不继，何以争霸天下？待来日大业既成，再厚恤阵亡将士家眷亦不为迟。所谓'一将功成万骨枯'，自古皆然。"
"好个'一将功成万骨枯'！"伍奎眸中精光闪动，"他们不会白死，我必还天下太平盛世！"
"主公英明。"房玄龄含笑拱手。
当夜伍奎传令三军拔营，践行诺言撤离徐州。诸侯联军既散，他亦需速赴幽州面见弘农王与何太后——或者说，大汉的另一位天子。
拂晓时分，三千铁骑卷尘北上。经琅琊、过北海、渡黄河，沿途秋毫无犯。非是西凉 ** 性，实乃伍奎不欲横生枝节。算来伍尚志应已护送弘农王抵蓟城，当务之急是尽快与何太后汇合。毕竟少帝年幼，日后朝堂仍需这位太后坐镇。
烈日当空，伍奎率领的西凉铁骑如狂风般掠过中山国无极县的官道。马蹄声震耳欲聋，卷起的黄土形成遮天蔽日的烟尘，惊得道旁林中的走兽四散奔逃，几只慌不择路的野兔竟窜入行军阵列，转眼就成了士兵们的战利品。
前方官道上，一架楠 ** 车正吱呀前行。驾车的老仆约莫五十出头，十余名护院家丁徒步随行，不时擦拭着额头的汗水。忽然道旁灌木丛中窜出数十名面黄肌瘦的流民，手持木棍将马车团团围住，浑浊的眼珠死死盯着拉车的枣红马。
"速速下车！"为首的流民嗓音嘶哑，举着木棍的双手却在微微发抖。
护卫们立即横刀出鞘，在马车四周结成防御阵型。经验老道的护卫长眯起眼睛——这伙人虽作山贼打扮，却连最基本的合围站位都漏洞百出。
车厢内，身着藕荷色罗裙的少女约莫二八年华，身旁七八岁的女童正掀起车帘一角。小女童肤若凝脂，那双点漆般的眸子此刻盈满惊惶："姐姐，是山贼！二姐说过他们专抢女子......"
少女原本镇定的面容忽现苍白，纤指不自觉地绞紧了绣帕。此时官道南端突然传来闷雷般的震动，有眼尖的流民转头望去，只见地平线上腾起漫天烟尘，转瞬间就化作黑压压的骑兵洪流。
"是官军！逃命啊！"
流民们丢下棍棒作鸟兽散，眨眼间便消失在道旁密林中。
十余位护院武师面色骤变，虽想逃命，却不及铁骑迅捷，只得慌忙驱车避至道旁，为这支突然出现的铁骑让路，企盼能躲过灾祸。
转眼间数千铁骑已至跟前。
奔驰的军阵中分出两百轻骑，将四散逃窜的匪徒尽数驱回，重新围聚在马车周遭。那些匪徒早已吓得魂飞魄散，双腿抖如筛糠，几乎瘫软在地。
护院们亦是冷汗涔涔，握刀的手微微发颤。
待到数千铁骑形成合围却按兵不动，众人惊魂稍定。
车厢内，小姑娘又悄悄掀起帘缝，脆声道："大姐，是朝廷的铁骑呢。"
女子瞥了眼旌旗，淡然道："是西凉军。"
"咦？"小姑娘歪着头，"有何不同？"
"朝廷铁骑分驻幽州、并州各地，皆可称汉军。而这西凉铁骑..."女子顿了顿，"是董丞相的嫡系。"
正说着，军阵忽分，一员银鞍白马的年轻将领策马而出。
小姑娘眸子一亮，扯着姐姐衣袖："大姐快看！这位将军生得俊朗，年纪又轻，若能做我姐夫......"
"休要胡言！"女子轻叱，耳根却微微泛红。
小姑娘吐舌掩帘。
伍奎勒马环视，见那些手持木棍、衣衫褴褛的匪徒瑟缩如鹌鹑，沉声喝问："见了本将为何奔逃？莫非是剪径匪类？"
匪众愈发面如土色。几个蓬头妇人竟吓得昏厥过去。
为首的护院抱拳应答："将军明鉴，正是这些匪徒欲行不轨。幸得大军莅临惊退贼人，我等感激不尽。"
伍奎目光扫过那些枯槁的面容——须发花白的老者，面黄肌瘦的妇孺，哪似凶恶匪徒？分明是走投无路的饥民。那一张张麻木的脸上，刻着盛世悲歌。
"许褚听令！"
"末将在！"
"取些粮钱分与他们，劝其归乡耕种罢。"
"得令！"
许褚当即下马分发钱粮。
车厢内响起小姑娘不满的嘀咕："怎可轻饶这些恶徒......"
女子急忙捂住她的嘴，低声道："慎言！"帷帐缝隙间，她的目光却久久停留在那位年轻将领身上。
数十名匪徒迅速被押走，伍奎的目光转向那辆马车。
"车内何人？出来答话。"
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