自孔伷闻讯谯县失守被气死后，袁术便收编其旧部，并急令孙坚抢占谯县。诸侯们虽看在眼里，却碍于袁家威望，都佯装不知。孙坚接报时正犹豫不决，听闻西凉军北上的消息后立即出兵控城，恭候袁术到来。
前往刺史府途中，袁术笑道：“此番能掌控豫州，全仗文台之力。”
孙坚谦逊回礼：“末将岂敢居功，全赖明公威名方能稳住局势。”这番话语确是由衷之言。
袁氏一族历经四代位居三公高位，门生故吏遍布朝野，权势之盛令人侧目。
豫州本为袁氏根基所在，各级官吏中袁氏门人不计其数。
此番局势得以稳定，全因袁术遣亲信前来周旋，才使豫州世家大族未在西凉军撤走后激烈 ** 孙坚。若非如此，孙坚岂能迅速掌控全局？
袁术满面红光地摆手："文台此言，实在让公路惭愧啊！"
刺史府内，数十名仆从早已列队相迎。袁术毫不推辞地端坐主位，孙坚居右侧首位，其余将领与豫州士族分列两席。
宴席间杯盏交错，气氛热烈非常。在部将与豫州士人的轮番劝酒下，袁术很快酩酊大醉。直至更深夜半，这场酒宴方才散去。
待送走宾客后，孙坚与程普悄然来到城北一处宅院。
远离刺史府后，程普压低声音道："主公，袁公路器量狭小，我等在此效力难有作为。不如返回长沙招兵买马，另谋大业。"
孙坚长叹："此番讨董折损八千精锐，即便回到长沙也难立足。虽尚有七千步卒，但皆为北方将士，岂愿抛家弃子随我南下？"
程普沉思良久，忽而振奋道："主公本是吴郡人氏，何不重返江东积蓄力量？昔日项王八千子弟便能横扫天下。主公可暂作隐忍，待中原生变时挥师北上。"
孙坚眼中精光乍现，转瞬又黯淡下来："族中来信说，朱儁太尉两月前已出任吴郡太守。朱氏乃吴中四大姓之首，我孙家不过落魄豪强，即便返乡也难有作为。况且江东其余郡县地广人稀，非成事之地。"
吴郡朱、顾、陆、张四大世族盘根错节，其势力遍布江东六郡。孙坚区区破虏将军，仅率千余部众，想要在江东立足谈何容易？
自董卓祸乱朝纲以来，朝廷威权日衰，各地豪强纷纷招兵买马。在此乱世将至之际，若无足够实力，如何震慑四方？
孙坚决然道："眼下唯有暂依袁术，再作打算。"
程普轻叹一声，忽而目光一亮：“听闻长公子有位结义兄弟才智过人，主公何不向其问策？或许此人能献上妙计助主公脱困。”
孙坚眉头微蹙，沉吟道：“策儿确实有位结义兄弟，似是唤作周瑜。策儿常与我提及此人胸藏韬略，乃难得的将才。只是这周瑜尚未及冠，更未上过战场，能有何等能耐？”
程普含笑道：“主公多虑了。长公子同样未及弱冠，却已武艺超群。或许这周瑜真有过人才智，主公不妨一试，总无坏处。”
孙坚捋须笑道：“德谋此言有理。我这便修书，让策儿带他兄弟来军中。正好我也想见见这浑小子，顺便考校他的武艺可有长进。”
提及孙策，孙坚威严的面容浮现慈爱之色。这个少年英才武艺超绝，军中除他之外无人能敌，始终是他最大的骄傲。
程普拱手道：“主公英明。”
二人相视而笑，心照不宣。
翌日，袁术将谋士杨弘与大将张勋留守谯县分管政务与 ** 事宜，自己则携猛将单雄信及孙坚等人返回南阳，早将袁绍的交待抛诸脑后。
巨野城西门的袁字旌旗猎猎作响，守 ** 戟如林，军容整肃。细看之下，士卒眼中却暗藏惊惶，不时眺望城外，神色紧张。
“都打起精神！西凉军随时可能来袭！”
守城校尉按剑巡视，目光凛然。自三日前探马急报西凉伍奎率八千铁骑进犯山阳郡，全城便进入 ** 。校尉已两日未眠，唯有亲自巡查方能安心。见南门外旷野寂寂，未见敌踪，校尉稍松心神，转往其他城门巡视。
然而令他意外的是，在巨野城西门十里外的小丘上，伍奎正骑着他的象龙马。左侧白衣胜雪的房玄龄端坐于白马之上，气度翩然；右侧则是新婚妻子杨妙真。许褚如磐石般静立后方，狄青、张宪等将领依次排开。伍奎背对城池，目光悠远地望向西方，唇边挂着若有似无的笑意。
见主君出神，张宪与杨志相视不解。唯有房玄龄目光深邃，似有所悟地颔首。
"主公，既不打城又不进军，我们究竟在等什么？"张宪终究按捺不住。
伍奎笑而不答，仍凝视西方。张宪只得转向房玄龄，后者轻声道："此乃围城打援之计。"张宪顿时了悟，亦随之眺望西面。
忽见尘烟起处，探马飞驰而至："报！袁遗率八千步卒距此已不足五里！"
"终于来了。"伍奎眸光骤冷，"仲康务必护好军师。"玄铁蛇矛凌空划出弧光："随我杀敌！"
象龙马嘶鸣如雷，伍奎一骑当先。狄青等五将率部卷起冲天烟尘。战场后方，房玄龄望着许褚魁梧的身影，心头涌起暖意："主公竟以虎卫相护......"当即催马跟上。
五里外，袁遗的疲兵正拖着沉重的步伐前行。
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“全速前进！务必在天黑前抵达巨野！”袁遗策马疾驰，不断鞭策身后步兵。他眺望着地平线上若隐若现的城郭轮廓，悬着的心终于落下——既然尚未接到城池陷落的急报，胜利的天平仍在自己这边。
袁遗嘴角浮现轻蔑的冷笑：“伍奎小儿，待我八千劲旅入城固守，看你西凉莽夫能逞凶几时？”
骤然间，闷雷般的马蹄声撕破旷野宁静。袁遗倏然变色，只见烟尘中骤然跃出遮天蔽日的玄甲铁骑，绣着“伍”字的战旗宛若嗜血猛兽般在风中狂舞。
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