张辽嘴角微扬，虽然张合沉默不语，但他明白对方内心已有所动摇。只是眼下人多口杂，不便多言。若要彻底说服张合归降，还需一个能击溃其心理防线的契机。
此刻刘苍与袁绍的激战方才拉开序幕，胜负尚未可知。在这种局势未明之际贸然站队绝非上策，况且张合目前的处境尚可，远未到山穷水尽的地步。
返回高阳城后，将士们皆被张合的骁勇所折服，纷纷上前关切问候。但疲惫不堪的张合无心理会众人，只想尽快休憩。
摆脱众人后，张合径直回到居所。此时淳于琼意味深长地望了他一眼——虽夜色已深，但他分明看见张合与敌将张辽密谈多时。虽不知具体内容，但此举难免令人起疑。
翌日清晨，张合刚在晨练时，仆人慌慌张张跑来禀报："将军，淳于将军命您即刻前去。"
"莫非张辽又来叫阵？"
仆人支吾答道："不...听说淳于将军要问罪于您。门外候着十余精兵，说是若您不从，便要强行押解..."
张合闻言暴怒："淳于小儿安敢如此！"但转念想到若贸然反抗，正中对方下怀。他心知昨日违令出战，又与敌将密谈，确实招人猜忌。遂冷声道："某倒要看他有何话说！"
来到院外，果然见十余名彪形大汉严阵以待。众人虽恭敬行礼，却将张合团团围住。张合冷眼环视，冷哼一声随他们前往。
见到淳于琼时，张合当即质问："淳于琼！你这是何意？"
淳于琼冷哼一声，反唇相讥："我倒要请教张将军！昨日违抗军令执意与张辽交手，虽未分胜负暂且不论——可昨夜归城前，你与敌将张辽阵前对峙，战不战退不退，究竟密谈何事？"
"你二人素未谋面，初次交锋便惺惺相惜？张辽乃刘苍帐下虎将，尔身为袁公麾下统帅，两军对阵之际竟与敌首暗通款曲！本将如何放心将兵权交付于你？"
"今日张辽若再来叫阵，你便留在营中静养罢！"
张合闻言恍然，胸中顿生寒意。这淳于琼竟疑心自己通敌！此刻他方知何谓臭味相投——袁绍用人之道，果真是蛇鼠一窝。"好个淳于琼！"他突然仰天大笑，"他日高阳城破时，莫怪我未曾提醒——张辽此人，绝非等闲！"
他强抑心绪未露分毫，说罢大步流星返回营帐。
日昳时分，张辽果然卷土重来。听闻淳于琼以"张将军染恙"搪塞，立即会意——昨日阵前那番做作，原是故意让城楼上的淳于琼瞧见的反间计！见计策奏效，他便佯装撤兵转攻周边郡县，实则暗中调遣陷阵营直插冀州腹地。
袁绍得报高阳告急，惊得掷碎了茶盏。这囤粮重地若失，数万大军顷刻便要断炊！急调五千精驰援，倒让淳于琼自觉高枕无忧："纵使张辽率四五万兵来，有此雄兵何愁守城不下？"
殊不知此时此刻，高顺率领陷阵营已如利刃出鞘，绕过安平郡防线直抵信都城下。铁甲映着残阳，在冀州大地上投下森然阴影。
安平郡乃战略要地，袁军的后勤补给皆需途经此处。倘若高顺能在安平郡制造混乱，必令袁绍暴跳如雷。信都周边河网密布，除广袤农田外更有大片森林——此刻陷阵营就藏身于距城仅二里的密林中，因其位置隐蔽，守军全然未设防。
"禀将军，探子已从城中返回。"
"带上来。"
片刻后，斥候上前禀报："城内守军千余，北门驻防百人，每刻有巡卒经过。郡守府位于城 ** 。"
高顺沉吟道："两刻钟足以行事。入夜后由我亲率百人夺取城门，尔等随后接应。"
"诺！"
暮色四合时，乌云蔽月，天地昏黑。身着玄甲的陷阵勇士如同夜魅，至四更天，高顺已率部潜至城墙下。守军懈怠，竟无人察觉绳索已悄然悬上城垣。
高顺率先攀援，士卒紧随其后。这些经特殊训练的战士动作矫健，不消半刻已有数十人登城。只见守军横七竖八酣睡正香，高顺果断拔出短刃，率众将这些守军永远留在了梦乡......
夜半时分，一名守军猛然惊醒，瞥见高顺漆黑的身影，当即就要喊——
“敌”字未出口，高顺飞掷的兵刃已贯穿其喉。陷阵营士卒见状，眼中尽是敬佩，高顺却面不改色拔出利刃，血溅三尺。
不出半刻，城头守军尽数伏诛。高顺令部属换上敌甲，静候在登城梯口。
两刻后，巡哨如期而至。十二人小队踏着台阶而上，忽觉异样——平日此起彼伏的鼾声竟消失了。正要探查，地上“ ** ”骤然暴起！滚烫的血从喉头喷涌时，他们徒劳地按着伤口，却阻挡不了生命的流逝。
城门处二十余守军正昏沉欲睡，哪料“巡哨”去而复返。寒光乍现间，大半已成了枪下亡魂。待北城门尽数易主，高顺急遣人通知密林中的陷阵营。
城外铁骑闻讯而动，如惊雷碾过旷野。然整座北门早落入掌中，无人察觉这隆隆蹄声。入城后高顺厉声分配：“四百人取三门，余者随我攻太守府！”
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