袭击事件余波未了。
徐寒三人返回小须弥山别院后，第一时间便求见了苦竹长老。
他们将遭遇袭击的经过，包括对方的人数、功法特点、袭杀手段，以及最终对方使用诡异玉符遁走的情况，原原本本禀报了一番，只隐去了自身临战时的些许细节与对混沌之气的运用。
苦竹长老枯槁的面容上看不出太多表情，听完叙述，沉默了许久。他手指捻动着一串深褐色的念珠，目光在徐寒三人身上缓缓扫过，最终落在徐寒身上。
“化神死士……专精袭杀……非佛门正统……”苦竹长老声音低沉，“此事，老衲已知晓。你们能击退来敌，且未受重伤，已属不易。此事，老衲会上报给道场执法堂，并传讯回小须弥山。”
他顿了顿，语气带着一丝告诫：“灵山道场，看似佛光普照，实则暗流涌动。你们三人初来乍到，便因‘灵山垂念’之事颇受关注，招来觊觎或嫉恨，也在情理之中。此次袭击，恐怕只是个开始。你们需更加谨慎，尽量减少单独外出，尤其……是前往那些偏远或管理疏松的区域。”
“多谢长老提醒，弟子谨记。”徐寒恭敬道。
“不过，也不必过于杯弓蛇影。”苦竹长老话锋一转，“道场有规矩，如此明目张胆的袭杀，执法堂不会坐视。对方此次失手，短期内应不敢再轻易动手。你们当前要务，是尽快适应此地，提升实力，准备三年后的升院考核。实力，才是立足之本。”
他取出一枚玉简，递给徐寒：“这是道场近期即将开启的几个公共试炼秘境的信息。其中，‘伏魔秘境’较为适合你们这个阶段。此秘境乃上古一处镇压魔头的古战场碎片所化，内里残留魔气与佛力交织，演化出各种魔物幻境，对磨砺实战、净化心魔、感悟佛法皆有裨益。且秘境中，偶尔能发现上古佛修遗落的宝物或传承碎片。风险与机遇并存，你们可以考虑。”
“伏魔秘境……”徐寒接过玉简，神识一扫，其中果然有关于“伏魔秘境”的详细介绍：秘境每十年稳定开启一次，开启期三个月，入口位于道场西北“镇魔谷”。进入者需组队（最多五人），修为限制在化神期以下。秘境内部环境复杂，分为外围、中域、核心三区，越往深处，魔气越重，魔物越强，但也越有可能发现珍稀资源或古遗迹。最重要的是，进入秘境需消耗“功德点”，每人五百点，且秘境中不禁争斗，只要不闹出人命，道场基本不管。
“五百功德……”敖洄咂舌，他们完成竹林任务刚得了三百，加上基础的一百，每人也就四百点，还不够。
苦竹长老似是看出他们的窘迫，淡淡道：“尔等初来，功德紧缺也是常事。此次遇袭，也算是为道场清除了隐患（指驱除了竹林食铁蚁）。老衲可做主，额外奖励你们每人两百功德，权作补偿与激励。”
“多谢长老！”三人连忙道谢。这样一来，每人便有六百功德，足以支付进入秘境的费用，还能略有剩余。
离开苦竹长老处，回到静室，三人再次聚首。
“这伏魔秘境，去不去？”敖洄摩拳擦掌，“听起来就是个打架的好地方！还能找宝贝！”
南宫烬言简意赅：“可去。需备丹药、符箓。”
徐寒沉吟道：“苦竹长老特意提及此秘境，恐怕不止是建议。他可能想借此机会，进一步观察我们的实战能力与应对危险的反应，或许……也想看看，在相对‘混乱’的秘境环境中，是否还会有人对我们出手。这是个考验，也是个机会。”
“危险肯定有，但我们也需要尽快提升实力，赚取功德。”徐寒最终决定，“准备一下，五日后秘境开启，我们进入。”
接下来的几日，三人用剩余的功德兑换了一些基础的疗伤、回气丹药，以及几套简易的阵旗和破魔符箓。徐寒又特意去了一趟万宝区的旧书摊，用一些下品灵石换了几本关于上古佛魔战场和秘境常见魔物的杂记，以作参考。
五日后，镇魔谷入口处，已是人声鼎沸。来自各佛国、寺院的年轻修士汇聚于此，三五成群，气息各异。有的宝相庄严，有的煞气隐隐，有的孤傲冷峻，有的谈笑风生。徐寒粗略一扫，人数不下数百，修为从元婴初期到化神后期不等，其中化神期占了近半。
徐寒三人低调地混在人群中，缴纳了功德点，领取了进入秘境的临时传送玉符和一份简略的秘境地图。
“进入秘境后，传送位置随机，但大致在外围区域。玉符有感应，十里内可互相联络，也是三个月后接引你们出来的凭证，务必保管好。”负责发放玉符的执事僧例行公事地嘱咐道。
随着谷口一道巨大的、刻满佛文的金色光门缓缓洞开，人群开始涌动，纷纷化作流光投入门中。
徐寒三人对视一眼，同时捏碎传送玉符。一股吸力传来，眼前景象变幻，已是置身于一片陌生的天地。
天空是灰蒙蒙的，仿佛永远笼罩着一层薄雾。大地呈现暗红色，沟壑纵横，残留着激烈战斗的痕迹，随处可见巨大的骨骼化石和破碎的法器残片。空气中弥漫着淡淡的魔气与一种腐朽的气息，与佛门道场的祥和截然不同。远处，隐约可见扭曲的黑色山林和嶙峋怪石，更深处，则有浓郁的魔云翻滚，传来令人心悸的嘶吼。
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