叶苍的剑突然指向九界交界处的方向，剑脊映出群慌乱的身影：北溟的冰灵鱼在水系里翻白，鱼背上的竹虫正啃噬它们的鳞片；人界的候鸟往回飞，翅膀下的莲籽发了霉，把羽毛都染成了灰黑色；佛界的莲池里，莲叶正在枯萎，水面漂着些冥界的幽冥草，却长得比莲须还疯。
“得让根脉重新听见干净的声音。”阿桃突然拽着叶天的衣袖，指向共生树桠上的同心花。那些昨日还印着孩子们笑脸的光人，此刻都低着头，身上的光忽明忽暗，像是在哭。“姑姑说，同心花能映人心，它们蔫了，是因为孩子们心里的暖意被遮住了。”
凌清涵的玉牌裂痕越来越多，光带里传来孩子们的哭声。佛界的比丘尼正把受惊的小魂灵护在怀里，可她们的静心诀念出来，竟带着颤音，掌心的佛光都掺着灰。“学堂的云纸书开始发烫。”她指尖抚过玉牌上的裂痕，“有个北溟的小冰灵说，他夜里梦见九域根在发抖，说自己太冷了，又太烫了。”
“冷是北溟的冰，烫是魔界的火，混在一块儿没处去，可不就作乱了？”王老汉突然往灵泉里倒了半坛九界酒，酒液触到泉面，竟腾起灰黑色的烟，“得找个法子，让九界的气顺过来。就像酿酒，水火相济才能出甘醇，闷在坛里准要变酸。”
叶天蹲在九域根震颤的地方，指尖按在新土上。那些往回收缩的金色根须，在他掌心下轻轻搏动，像是在传递某种讯息。他突然想起昨日石架上的九芒星，中心的共生苗是靠桃花木才点亮的——桃花木是阿桃的小桃树所化，带着最纯粹的生机与暖意。
“孩子们在哪？”他猛地抬头，只见沙华的羊皮卷上，沙画正拼出群小小的身影：人界的孩子在田埂上哭，手里的陶罐摔碎了，麦秸散了一地；妖界的小狐崽抱着枯蔫的竹篓，莲叶在怀里化成了灰；魔界的孩子把熔岩碗扣在头上，像是在害怕什么；北溟的冰灵抱着融化的冰盒，沙枣叶烂成了泥。
“得让他们再聚到一块儿。”叶天抓起王老汉的九界锄，往共生树下的土里挖去。锄刃刚触到九域根的主脉，就传来阵强烈的震颤，金色根须突然往上窜了窜，根须上的灰翳竟淡了些。“根脉认孩子们的气息，昨日他们倒土时，根须是往他们脚边凑的。”
叶苍纵身跃上共生树的最高枝，长剑指向九界的方向，剑穗上的九色结突然散开，化作九道流光往不同的方向飞去。“玄狐们带着护林蛇去接孩子们了。”他低头喊道，“护林蛇能辨清人心，只捡心里还存着暖意的孩子来——你看，它们的鳞开始变亮了！”
果然，桃林边缘的护林蛇不再焦躁，身上的冰纹与竹斑开始交替闪烁，像是在互相安抚。有几条蛇顺着叶苍指的方向游去，途经灵泉时，竟用尾尖卷起片还没变质的浮萍，衔在嘴里当作路标。
未时的日头偏西时，第一个孩子被护林蛇送了回来。是个人界的小娃，手里紧紧攥着半截麦秸，虽然脸上还挂着泪，可看见共生树，眼睛就亮了。他刚跑到树底下，桠上属于他的同心花就颤了颤，透出丝微弱的光。
“快，摸摸这土。”王老汉把孩子的小手往地上按，“跟它说，你还盼着冰麦长出带竹节的麦穗呢。”
孩子怯生生地照做了，小手刚触到土，脚下就传来阵轻微的暖意。那些往回收缩的金色根须，竟有几根往他脚边探来，根须上的灰翳又淡了些。灵泉里的浮萍突然安静下来，锯齿状的边缘慢慢变平缓。
紧接着，孩子们陆陆续续被送来。妖界的小狐崽怀里还抱着片没枯的竹膜，魔界的孩子手里攥着块刻了自己名字的熔岩晶，北溟的冰灵捧着块重新冻上的冰碴，里面裹着颗完整的麦种。他们围着共生树站成圈，起初还带着哭腔，可看见彼此手里的东西，慢慢就安静了。
“唱那首九界童谣吧。”凌清涵的玉牌虽然还在裂，却映出了孩子们的笑脸。光带里的学堂那边，比丘尼们重新念起了静心诀，这次的声音沉稳了许多，竟有淡淡的莲香顺着光带飘过来。
孩子们开始唱歌，起初声音参差不齐，九种语言混在一块儿，带着怯意。可唱着唱着，声音就亮了起来。人界孩子的童音清脆，修罗界孩子的调子带着沙粒般的坚韧，佛界小魂灵的声音像晨钟轻敲——当最后一句唱完，共生树桠上的同心花突然同时亮起，九色的光顺着树身往下流，渗进土里。
“看根脉！”沙华指着地面，那些金色的根须正在舒展，往九界的方向重新延伸。根须上的灰翳被九色光冲散，化作细小的光点，飘到空中，竟凝成孩子们的模样，往各自的界域飞去。
王老汉往田里撒的浮萍粉这次没有打结，九色粉末落在冰麦上，卷曲的叶片立刻舒展开，焦黑的根须重新缠上竹丝莲茎。他跑到灵泉边，捞出片浮萍，叶心的米粒种子正在发光，放在掌心搓开，散出的九色粉飘到魔界的方向，玉牌里映出的熔岩池边，灰黑色的痂正在剥落，露出带冰碴的新浮萍。
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