死寂。
图像在主控光幕上放大、稳定、清晰到每一个像素都像一根针，扎进在场所有高层人员的瞳孔里。
时间仿佛凝固了，连空气中的悬浮尘埃都停止了舞动。
一个蜷缩的人形轮廓。
镌刻在亿万光年之外，一颗荒芜星球的峡谷地表。
与“影碑墙”上，那位轮机长女儿梦想成为画家的影子，分毫不差。
这不是巧合。宇宙中没有如此精准的巧合。
这是宣言，是警告，是来自某个未知存在的、横跨星海的凝视。
“它……它们……在看着我们。”秦昭的声音干涩得像是被沙漠的风吹了几个世纪，每一个字都带着沙砾的质感，“从‘影碑墙’诞生的那一刻起，甚至更早，我们的一切行为，都在它们的观察之下。”
恐惧，比之前飞船失控时更加冰冷、更加刺骨的恐惧，攫住了每个人的心脏。
之前的黑暗是物理的，而此刻的黑暗，是认知的。
他们引以为傲的“影子语言”，自以为对抗“造物主”的隐秘创造，在另一个更高级的文明眼中，或许只是一场被饶有兴致地观看着的、稚童的舞台剧。
就在这令人窒息的沉默中，一阵急促的、非人类的电子音突然响起。
“警报！接收到强定向性、高频窄带信号！来源……与图像坐标重合！”
备用接收器的指示灯疯狂闪烁，一道道数据流瀑布般刷过屏幕。
“信号已破译！正在转译！”一名技术员的声音因为激动而变了调，“是……是一段完美的数学序列！素数、斐波那契数列、圆周率……它包含了我们已知的所有基础数学公理！天呐！这是一个智慧文明的‘握手’信号！”
狂喜瞬间冲散了恐惧。
这是教科书般的“第一类接触”！
对方没有展现敌意，而是用宇宙通用的语言——数学，发出了沟通的邀请。
然而，当数据流解析到最后，所有人的笑容都僵在了脸上。
序列的末尾，是一道极其复杂的、涉及多维空间几何与弦理论的超巨型方程式。
方程式下方，附着一行简洁的、由纯粹逻辑符号构成的附言。
秦昭将其翻译了出来，声音里带着一丝敬畏与挫败：“它们说……‘你们若能解此题，方可对话’。”
这是一场考验。
一道横亘在人类与未知文明之间的、无法逾越的天堑。
“立刻组织全船最顶尖的理论物理学家、数学家和AI工程师！”轮机长，那位刚刚在女儿影子前痛哭的父亲，此刻却第一个站了出来，眼中燃烧着决绝的火焰，“调动所有可用算力，不惜一切代价，我们要解开它！我们要证明给它们看，我们有资格！”
整个“薪火号”瞬间变成了一台高速运转的解题机器。
无数精英废寝忘食，草稿纸和数据板堆积如山，咖啡因和能量补充剂成了唯一的食物。
人们的脸上写满了狂热，仿佛解开这道题，就能为人类文明赢得一张通往宇宙更高殿堂的门票。
秦昭更是身先士卒，他的大脑与备用AI核心直接相连，以超乎常人的速度进行着推演。
三天三夜。
他们攻克了一个又一个难关，方程式被层层剥开，答案的轮廓若隐若现。
就在所有人认为胜利在望的第四天清晨，主控室的大门被推开。
林小满走了进来。
他面容平静，眼神却带着不容置疑的决断。
他径直走到疯狂运转的中央处理器前，在所有人惊愕的目光中，伸出手指，按下了强制终止按钮。
“嗡——”
刺耳的蜂鸣声响彻大厅，所有光幕上的数据流瞬间清零。
“林小满！你疯了！”秦昭猛地拔掉自己头上的神经连接线，双眼布满血丝，怒吼道，“我们马上就要成功了！你知不知道你毁掉的是什么？是人类几百年来的第一次机会！”
“不，”林小满声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂，“我恰恰是在保护这个机会。”
他环视着一张张因愤怒和不解而扭曲的脸，缓缓说道：“我们不是来答题的。”
他停顿了一下，让这句话在每个人的脑海中回响、发酵。
“从我们逃离地球的那一刻起，我们就不是一个完美的、可以交出标准答案的文明。我们是破碎的，是迷茫的，是带着一身伤痕寻找出路的幸存者。我们不是答案，我们是问题本身。”
他从自己洗得发白的旧夹克口袋里，取出一个东西。
那是一个最普通不过的、塑料制的蝴蝶发卡，边缘已经磨损，甚至有一角小小的缺口。
是地震那天，他从地摊上捡回来的，本想送给母亲，却再也没能送出去的那个。
在无数高精度、闪烁着幽蓝色光芒的仪器中间，这个朴素到近乎简陋的发卡，显得格格不入。
林小满没有解释，只是走到主控台前，将那枚发卡，轻轻挂在了最显眼的全息投影仪旁边。
他对目瞪口呆的众人轻声道：“它不会发光，不解方程，甚至没有任何实际功能。但它陪我走过了最黑的路，承载着我无法挽回的遗憾和最深的记忆。这就够了。这就够资格，代表我，代表我们人类。”
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