晨光刚透进窗棂,李瑶已经坐在案前。她面前摊开的是昨夜各地送来的农粮调度密报,纸页上墨迹未干,数字一行行排列整齐。她的手指轻轻滑过青州一栏,动作忽然停住。
多出三百石。
这不是笔误。苏婉亲自下乡分种,每一粒都记在册上。这差额不大,却正好卡在关键节点。她把那页纸抽出来,翻到背面,又调出三天内的所有流转记录。文书经手七人,其中一人名字反复出现——陈安,户部低阶文吏,无背景,无靠山,三日前突然买下二十个蜡封竹筒。
她没声张,将线索写成简条,卷进铜管,亲手锁进特制匣子。匣子外刻一道暗纹,只有特定人能打开。她唤来亲信,低声交代一句:“送去暗部驻地,交李毅。”
半个时辰后,李毅站在城南木料场边。他穿着灰袍,混在搬运的劳工里,目光扫过人群。一个扛梁的男子引起他的注意。那人右手虎口光滑,没有长期握工具留下的痕迹,走路时每十步就借树荫停一下,看似歇息,实则观察四周。
李毅不动,只让一名线人在酒肆散出消息:女子学堂库房藏有军械图谱,今夜有人会去取。
第二天凌晨,天还没亮,那人果然动了。他翻墙进入教育署旧库房,落地轻巧,直奔角落一堆杂物。他伸手去摸墙缝,动作熟练,像是早踩好点。
一道黑影从梁上落下。
李毅出手极快,一脚踢中对方手腕,另一手掐住喉咙按在地上。那人反应也不慢,左臂一抖,袖中滑出一根毒针,刚抬手就被李毅拧住关节反压背后。挣扎间火折子掉出来,滚到墙角。
李毅搜身,在内衣夹层找到半枚玉符,上面刻着“崔”字,但不完整,像是被人故意掰断的。
他拎起人,带回暗部地牢。
审讯没用刑具。李毅只坐在对面,盯着他看。时间久了,那人眼神开始飘忽。终于开口:“你们拦不住。”
“谁?”
“要变天的人。”
话音未落,他嘴角溢血,身子一歪,死了。嘴里藏了毒囊。
李毅起身,把玉符放进托盘,派人送往内府。
李瑶正在核对另一批文书。接过玉符时,指尖碰到边缘的刻痕。她取出第一枚残片,拼在一起,缝隙处露出一点古篆纹路,像是某种印记。
她叫来工匠,照着纹路拓下样子,再查族谱资料。半个时辰后,答案出来——类似标记曾在二十年前一位旁支出走的崔氏子弟身上出现过。此人后来投靠北地旧族,再无音讯。
她立刻下令:封锁女子学堂工地,对外宣称施工延期,所有建材转移至内院堆放,外围搭起围栏遮挡视线。同时安排巡防队夜间轮值,每两刻钟换岗一次。
当天夜里,子时刚过,一道身影爬上学堂外墙。他背着布包,动作谨慎,落地后贴着墙根移动。绕过前厅,直奔堆草料的地方。
李毅早就等在屋顶。
他在屋脊伏了两个时辰,直到看见那人掏出火把。就在对方弯腰点火的瞬间,他跃下,刀背砍在手臂上。火把落地,火星溅到干草上,冒出一点烟。
那人转身想逃,被李毅一脚踹中膝盖跪倒在地。第二刀架上脖子时,他笑了:“你们改不了天命。”
又是那句话。
李毅搜出第二枚玉符,和之前的一模一样,断口能对上。他把人拖回地牢,绑在柱子上。对方不再说话,只是闭眼冷笑。
李瑶赶来时,天已微亮。她看了玉符,又看地上的人。
“他死前说了什么?”
“一样的词。”
她低头看着拼合的玉符,指尖划过那道古篆。这不只是警告,是宣战。有人想用旧礼教压垮新政的根基,而女子学堂,正是第一个靶子。
她转身走出地牢,脚步沉稳。回到机要房,她提笔写下几道命令:加强各地学堂筹备点守卫,暂停所有对外公示进度;彻查近三个月内与南方商贾往来的官吏名单;调回两名在外巡查的情报员,专责追踪玉符来源。
写完后,她把纸条分别封入不同颜色的信封,交给等候的传令兵。
李毅站在门外,右臂有一道擦伤,是昨晚搏斗时留下的。他没包扎,只用布条缠了几圈。
“还要查吗?”他问。
“查。”她说,“不能让他们觉得我们只会防守。”
中午,第一批回执送到。南方三州上报,确有不明商人以高价收购蜡封竹筒和火油布,交易时间集中在过去五日。另有一名小吏因伪造文书被扣押,其家中搜出类似檀香味的香粉。
李瑶让人把香粉样本拿去化验。结果很快出来——产自北地,常见于贵族祭祀场合。
她把信息汇总成册,准备呈报父亲。但在送出前,她又加了一条附注:建议暂时冻结崔氏旁支在朝中的两名官员职权,以防内外勾连。
傍晚,李毅带人搜查了陈安的住处。屋子简陋,床下有个暗格,里面藏着一本账册。记录的不是钱财,而是人名和日期,每个名字后面标着一个数字,像是代号。
最后一页写着:“丙七,任务:焚校,接头亥时三刻,地点东市茶棚。”
李毅赶到东市时,茶棚已空。老板说昨晚确实有个穿灰衣的人坐过角落位置,喝了半碗茶就走了,没留下什么。
他回来把账册交给李瑶。两人对照名单,发现其中有三人已在近日调离京畿,另有两人出现在女子学堂周边的巡视记录里。
“他们不止一个点。”李瑶说。
“那就一个个挖。”李毅答。
深夜,李瑶仍在灯下整理证据。铜匣放在手边,两枚玉符并排摆着。她忽然注意到,拼合后的完整图案,并非单纯的家族徽记,而是一个更复杂的符号——像是一把钥匙的形状。
她抬头看向窗外。宫城一片寂静,唯有远处巡逻的火把偶尔闪过。
李毅坐在暗部值守房里,手里握着一把短刃,刀尖插在桌面上。他已经三个时辰没合眼,耳边不断回响那句“你们改不了天命”。
他拔出刀,换了个方向插进去。
刀柄微微晃动。
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