一位老妪颤巍巍上前：“听说……种了痘，就不会得天花了？”
“不会。”苏婉蹲下身，平视那孩子的眼睛，“就像你穿了厚衣，就不怕风吹。我们现在做的，就是给你身体穿上一层看不见的护甲。”
老人抹了把泪：“我家三个孙子都走了……就剩这一个……”
“那就让他活下去。”苏婉轻声说，“我来为你孩子种。”
她取针，蘸苗，于孩童上臂轻轻划出十字。动作利落，几乎无血渗出。孩子只哼了一声，便被母亲紧紧搂住。
围观的人群骚动了一下，随即安静下来。
第二人、第三人陆续上前登记。到午时末，已有四十余名孩童完成接种。
苏婉坐在棚下歇息，额角沁汗。一名医助递来水囊，她喝了一口，目光仍停留在那些离开的身影上——有的脚步迟疑，有的走得坚定，但每一个背影，都带着一丝希望的重量。
傍晚时分，赵德派人送来一份简报：律议堂明日将审议《赋役均摊条》，寒门代表已联合提交修正案。他在末尾加了一句：“今日城南之事，已有流言初起。”
苏婉看完，将纸折好收进袖中。
她站起身，走到院中最后一排待种孩童前。一个瘦弱男孩缩在母亲身后，眼神惊恐。
“别怕。”她说，“很快就好。”
她伸手去拉他的手腕，男孩猛地一挣，针盘被撞翻在地。一支密封管滚出冰匣，落在泥土上，沾了些许尘灰。
苏婉俯身拾起，用布仔细擦拭。
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