夜风从政事堂西侧穿廊而过，吹动案上几页军报。陈砚站在值房门口，手里捧着一叠新抄录的账册，指尖被纸边划出一道浅痕，他没在意。
李骁披甲入内时，脚步沉得像压着铁石。守门亲卫刚要通报，他摆手止住。值房门开，李震坐在灯下，面前摊着一份未盖印的调令。
“你来了。”李震抬头，声音不高，“西大营三万兵马，眼下能用的不足两万。老禁军的根子扎得太深，有人吃空饷，有人私卖兵器，还有人把军粮换成了绸缎。”
李骁解下佩刀，放在案角。“父亲要我动手？”
“不是要你，是你必须动。”李震将调令推过去，“昨夜王晏在文庙设坛讲‘正统’，今日已有七名参将称病不出操。这不是巧合。军队若乱，新政一日都撑不住。”
李骁接过调令，扫了一眼便收入袖中。“我这就去。”
“带上陈砚。”李震指了指门外，“户部查出三十七笔异常支取，全指向西大营军需库。他是经手人，也最清楚账目漏洞。”
陈砚低头走进来，官袍尚新，腰带束得一丝不苟。李骁看了他一眼：“你是文官，进营容易惹非议。”
“可账本不会说话。”陈砚抬眼，“但能照出谁在偷军饷。”
李骁沉默片刻，点头：“随我走。”
天还未亮，西大营校场已列满将士。寒气裹着露水压在铠甲上，士兵们站得笔直，却有不少人眼皮低垂，显然疲惫已久。
李骁登上高台，身后亲卫抬出一块黑漆木牌，上面刻着三十六条新规，字迹如刀凿。
“从今日起，这三十六条就是铁律。”他声音不高，却传遍全场，“克扣军饷者斩，私通外臣者斩，临阵脱逃者斩。凡违令三条以上，不论官阶，当场处决。”
台下一阵骚动。一名千夫长越众而出，抱拳道：“将军，旧制从未如此严苛。将士们出生入死，若连些贴补都没有，岂不失了人心？”
“人心？”李骁冷笑，“你管私吞军粮叫贴补？前日运到的五百石米，三百石进了你家后院，换成江南丝绸送去了崔府。你说，这是谁的人心？”
那千夫长脸色骤变，后退半步。
李骁挥手，亲卫呈上一只麻袋，倒出几匹绣金锦缎，还有一封未寄出的信。
“文庙讲学那日，便是起事之机。”他念出信中一句，“你等的是什么？是王晏登高一呼，你们好跟着分一杯羹？”
“血口喷人！”千夫长怒喝，“这是栽赃！”
“那就当众对质。”李骁一挥手，两名伪装成民夫的亲卫出列，陈述如何潜入仓区，亲眼见其手下搬运粮袋上车。
千夫长转向四周士兵：“他们都是李家的狗！你们信他们，还是信跟我打了三年仗的兄弟？”
人群开始骚动，有人低声呼应。
李骁拔剑，剑锋直指对方咽喉，却未刺下。他缓缓抬手，将剑横劈在其佩刀之上。一声脆响，刀身断作两截，坠地有声。
“我可以让你死得体面。”他说，“但绝不容你乱军。”
话音落，两名亲卫上前按住千夫长。行刑兵拖其至旗杆下，刀光一闪，头颅落地。
全场死寂。
陈砚站在台侧，提笔在册上记录：**“辰时二刻，千夫长张元伏法，罪状三项，证据确凿，无冤诉。”**
他合上账本，手心有些发汗。
李骁走下高台，走到队伍前方。他抽出一支火把，点燃了那块黑漆木牌。火焰升腾，映红了他的脸。
“规矩烧了，是因为它已刻进你们心里。”他说，“从今往后，谁再犯，不必宣读条文，直接执行。”
次日清晨，各营开始推行“连坐训导制”。每十人一组，设一什长，若组内有人违纪，什长同罚；若有战功，则优先提拔。
一名老兵油子蹲在营帐外啃干饼，嘟囔：“打蛮子靠的是胆气，不是这些条条款款。”
话音未落，一碗热汤面递到面前。
李骁在他旁边坐下，端着同样的粗碗。“去年冬，北境雪崩，我们一个百人队被困山谷。就因为一人贪暖擅离岗哨，引发雪崩，整队埋了。”
他低头吃了口面，继续说：“活下来的九个人，每人背了三十具尸首下山。你说，纪律是束缚，还是救命绳？”
老兵低头不语，慢慢接过了面。
第三日，军营风气已变。操练声响彻校场，无人懈怠。每日晨会公布“军功榜”与“耻辱柱”，表现优异者提前领到厚棉衣和肉食配额，屡教不改者被罚去挖渠搬石。
陈砚逐营核对账册，发现十七处虚报兵员、八处私设小金库。每一项他都记下，交由李骁处置。
傍晚，李骁召来各营主官，当众烧毁一批旧账。“以前的事，我不再追究。但从今日起，每一笔支出，都要双签双印，户部、军需司、监察文官三方留底。谁敢再动军资，下场你知道。”
众人低头应是。
散会后，陈砚留下整理文书。李骁站在帅帐外，望着重新列阵的三千精锐。
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