天光刚亮,东华门外的药棚前蒸汽未散,百姓捧着粗瓷碗低头啜饮。李毅站在街角屋檐下,目光扫过人群,确认无异样后转身离去。
他脚步轻稳,沿城墙根往北行了三里,抵达一处隐蔽的转运站。几名暗部成员已在此等候,见他到来,立刻呈上昨夜清点的粮册。李毅翻看两页,手指在“青阳岭古道”一行停住。
“敌踪有动静?”
属下低声回话:“昨夜巡道兄弟发现,岭上两处石堆被人挪动过,马蹄印新留,方向朝南。”
李毅合上册子,递还过去。“他们盯上粮车了。”
他并未多言,当即点出十名精锐,命人备好快马与空厢。临行前,从乾坤万象匣中取出一张薄如蝉翼的绢图展开——那是夜视图谱,能映出夜间地气流动痕迹。他盯着图上几处异常波动,眉头微蹙。
“走河岸低道的那队,今日按原计划出发。三辆空车照旧走古道,装满草料,盖上麻布,扮作运粮。”
有人问:“若敌人不咬钩?”
“会咬。”李毅收起图谱,“昨晚那几行脚印,是同一双靴底所留。我在潼关见过这纹路,出自曹瑾麾下死士营。他们逃了一人,一直没露面。现在他回来了,不会只看一眼就走。”
队伍迅速分头行动。李毅亲自带队,绕小径先行探路。山路崎岖,林木渐密,至午时抵达青阳岭半腰。他挥手止住众人,蹲身拨开落叶,指腹抚过地面新翻的土痕。
“埋了绊索,位置偏左。”他低声说,“右边坡陡,不便伏兵,主攻必从左侧突袭。传令下去,假车队辰时三刻入谷,我们提前一个时辰布防。”
他率人攀上高坡,在树影间设下藤网机关,又于道旁埋下吹针匣。每处陷阱皆以细线连动,一旦触发,数步之内可瞬毙三人。布置完毕,所有人隐入林中,屏息静待。
日头西斜,山风渐起。
远处传来车轮碾石之声。三辆粮车缓缓驶入峡谷,押运士兵持矛步行,看似戒备森严。车轮声在山谷中回荡,惊起几只飞鸟。
李毅伏在坡顶,手按铁尺,双眼紧盯谷口。
忽然,左侧林中一道黑影掠出,动作极快。紧接着,七八人从不同方位扑向粮队。为首者身形瘦削,双匕在手,一跃便斩断一名士兵咽喉。血溅当场,其余敌兵趁乱砍翻两人,点燃一辆粮车。
火光腾起,浓烟滚滚。
李毅抬手打出一声短哨。
刹那间,四面树影晃动,麻绳套颈、吹箭破喉,五名外围敌兵尚未反应,已倒地抽搐。那使双匕的首领反应奇快,侧滚避过三支毒箭,反手掷出一匕,直取最近一名暗卫面门。
李毅纵身跃下高坡,人在空中抽出铁尺,格开飞匕。落地未稳,对方已欺近身前,另一匕横切而来。他矮身闪过,铁尺上挑,逼其后退半步。
两人交手三合,李毅佯装力竭,退步踉跄。那人冷哼一声,疾步追击。刚踏前一步,脚下泥土塌陷,藤网自地下弹出,瞬间将其双腿缠住。
李毅翻身压上,铁尺抵住对方咽喉。
“谁派你来的?”
那人嘴角渗血,冷笑不语。
李毅加重力道:“你在潼关活下来,不是侥幸。有人保你出营,给你换脸药,还替你藏了半年。说名字,留一口气。”
那人眼神微动,却猛地咬破牙根。一股腥甜涌出,他双目暴睁,喉咙发出咯咯声响,片刻后头一歪,不动了。
李毅松开手,起身环顾战场。十二具尸体横陈,五辆粮车中有两辆完好,车上封条未拆,正是半月前被劫的那批。
“查身上有没有信物。”他下令。
一名暗卫从死者贴身处搜出一块铜牌,递了过来。李毅接过一看,背面刻着一个“壬”字,边缘磨损严重。
“壬字营残部。”他将铜牌收入袖中,“这不是散兵游勇,是有人重新集结旧部。目标不只是烧粮,是要拖住我们补给线。”
他转身走向那两辆完好的粮车,亲手掀开麻布。米袋整齐码放,封口火漆完整。他又检查车轴夹层,果然摸到一片折叠的油纸。
打开一看,是张简略地图,标注了几处水道交汇点,其中一处被红圈圈出,写着“三日后酉时”。
“想引我们去河道设伏?”李毅冷笑,“倒是打得好算盘。”
他立即将地图收进乾坤万象匣,另取一份空白册页,写下当前战果与推断,密封后交给两名轻功出众的属下。
“连夜送回主营,务必亲手交到李震手中。若遇拦截,宁毁不落敌手。”
两人领命而去。
李毅则留下指挥善后。他命人将尸体拖至深坑掩埋,浇上石灰与桐油焚烧,不留痕迹。随后调来真粮队,将安全粮草重新装车,准备继续前行。
黎明前,车队抵达帝都东郊转运站。后勤官查验入库时,李毅站在一旁监督,直到最后一袋米入仓才松口气。
“接下来怎么办?”属下问他。
李毅望向北方城垣。晨雾未散,城楼上守军换岗,旗影微动。
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