红光冲天而起,李骁抬手一挥,身侧骑兵立刻收缰停步。林间鸦雀惊飞,他却未再看那信号一眼,只低声下令:“按原路进发,马蹄裹布,不得出声。”
队伍悄然转入北岭小道,夜风穿林,吹得披风紧贴背脊。十人皆精挑细选,除两名亲兵外,其余皆曾随他出征北境,熟知潜行之法。最末一人牵着一匹驮马,背上捆着十个鼓胀的羊皮水囊,外层裹着油布,密封严实。
医女走在李骁身侧,脚步略显迟滞,呼吸比旁人急促几分。她名叫柳青,是苏婉从学徒中亲自点选的配药好手,能辨百草毒性,却从未踏足战地。此刻她双手紧扣药箱,指节泛白,眼神却不曾离开前方山影。
“前面就是蓄水渠入口。”李骁压低声音,从怀中取出一张折叠的地图,借着微弱天光展开一角。图上以细线勾勒出山势走向,一条虚线自西北蜿蜒而下,末端标注着一个墨点——正是铜铃所指的并州军主力营地水源地。
他抬头望了一眼坡顶,月光被云层遮去大半,正合行动。
“分三组前行,我带柳姑娘与张、赵二人直取上游,其余人在后方接应,若有异动,两短哨音为号。”
众人点头,无声散开。
李骁领着三人贴着岩壁缓行,脚下枯枝落叶被刻意避开。距水渠尚有百余步时,前方传来轻微水流声,夹杂着木栅吱呀作响。两名守卫立于渠口两侧,披甲佩刀,来回踱步。
“绕后引开他们。”李骁对两名亲兵使了个眼色。两人会意,猫腰潜入侧林,不多时,远处灌木丛中传出窸窣动静。守卫果然警觉,一人提刀喝问,另一人举火把照去,趁此间隙,李骁已拉着柳青贴近渠边。
水流不宽,深不过膝,却湍急清澈。他蹲下身,掀开油布一角,示意柳青动手。
她咬了咬唇,伸手解开第一个水囊的系绳,指尖微微发抖。李骁看着她,低声道:“记住苏婉夫人的话——救人不必见血,杀敌亦可无声。”
这句话如冷水浇头,让她猛然清醒。她深吸一口气,将水囊口朝下,轻轻割破皮膜。淡黄色液体缓缓流入水中,瞬间被冲散,不见痕迹。一个、两个……十个水囊依次倾倒完毕,药液顺着山涧一路向下,直通敌营主渠。
“成了。”柳青轻声说,额角渗出细汗。
李骁点头,迅速收拢空囊塞入背包。四人退回林中汇合,全队即刻撤离至两里外一处高坡密林。此处居高临下,可俯瞰敌营轮廓。
“扎营隐蔽,马匹衔枚,轮值盯哨。”李骁下令后,自己取过千里镜,伏在一块岩石后,紧盯敌营方向。
时间一点一滴过去,寒气渐重。士兵们蜷缩在树根下取暖,有人忍不住咳嗽,立刻被同伴捂住嘴。柳青靠在一棵松树旁,抱着药箱闭目调息,脸色仍有些发白,但神情已稳。
李骁始终未动,双眼紧盯镜中景象。直到东方微亮,天际泛出灰白,敌营终于有了动静。
角声响起,却断断续续,毫无气势。营门开启,士兵陆续列队,动作迟缓,有人扶墙而行,脚步虚浮。一名军官模样的人怒斥身旁士卒,挥手欲打,那人却突然双膝一软,跪倒在地,四肢抽搐,挣扎数次未能站起。
李骁嘴角微扬,低声对身旁柳青道:“软骨散起效了——筋力尽失,半日难复。”
柳青睁眼望去,只见营中已有十余人倒地,更多人倚靠着兵器站立,面色萎顿。炊事处烟雾升起,但挑水之人步履蹒跚,桶中水洒了一地。
“他们现在连刀都握不稳。”她喃喃道。
李骁收回千里镜,转身召集亲兵:“传令快马回城,禀报主帅——敌军已中计,我部将于巳时整发起突袭。另请城中预备医疗队待命,预计伤员将在午后送达。”
亲兵领命,牵出一匹快马,悄然下山而去。
其余骑兵则开始检查兵器、紧固鞍具。有人低声询问是否现在出击,李骁摇头:“等日头升到旗杆顶,敌将必慌乱调兵,那时才是最佳时机。”
他坐回石上,从怀中取出苏婉交给他的蜡封银针。蜡壳完好,尚未融化。他轻轻摩挲封口,确认时效无误。
柳青走过来,低声问:“若敌中有懂药理的人追查水源?”
“查不出。”李骁语气笃定,“这药溶于水后无色无味,成分皆是寻常药材,单看哪一味都不致命。便是请来太医院首席,也难断其组合之效。”
她点了点头,又问:“接下来……我要做什么?”
“跟紧队伍。”他说,“一旦开战,你负责标记重伤员位置,方便战后救援。不必上前线,但也不能退后。”
她抿唇,郑重应下。
日头渐高,敌营混乱更甚。几队骑兵试图出营巡查,刚上马便有人坠落。将领在辕门前咆哮,却无人回应。一面战旗歪斜倒地,无人扶起。
李骁站起身,解下腰间佩刀,缓缓抽出寸许,刀刃映着晨光,冷冽如霜。
“传令下去,全员准备。”他声音不高,却清晰传入每人耳中,“一个时辰后,我们杀进去。”
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