铁轮的轰鸣声在雨夜里渐渐平息，蒸汽散入湿气，工坊外的石板路上积水映着零星灯火。李震站在棚檐下，指尖还残留着金属外壳的余温，目光却已越过这片喧腾，落在更远的地方。
次日清晨，东阁内设了圆桌，无高台，无龙椅。宫人撤去旧式长案，换上一张宽厚木桌，四面摆齐座椅。李瑶 arriving shortly after sunrise, 手中抱着三卷用细麻绳捆扎的文书，封皮上墨字端正：《均田令》《科举新制》《大晟律》。她将文书轻轻放下，低声对李震道：“都准备好了。”
李震点头，未多言语。
不久，楚南使者入殿。青衫素冠，年约五旬，步履沉稳。他行至堂前，长揖到底，不跪不趋，姿态恭敬却不卑微。随从捧着一方锦盒，置于案侧。
“奉节度使之命，特来呈递归附文书。”使者开口，声音不高，字句清晰，“另献传国玉玺一枚，以表诚意。”
盒盖掀开，玉玺静卧其中，印钮雕龙，光泽沉敛。
满堂官员屏息。有人眼中闪出期待，有人眉心微皱。按旧例，至此该伏地称贺，迎主登极。
李震起身，走到案前，却没有伸手取玺。他只看了一眼，便抬手轻轻将盒盖合上，推回半尺。
“我们不要这个。”
使者一怔。
“天下苦乱久矣。”李震语气平稳，“百姓所求，不是换个皇帝，而是能吃饱饭，孩子能读书，种地的有田，干活的有报偿。我们要的不是皇位，是这些事能做成。”
殿内一时寂静。
使者沉默片刻，缓缓抬头：“明公若不受玺，不称帝，那这天下，将以何为尊？”
李震未答，转身示意李瑶。
她站起，解开麻绳，将三卷文书逐一展开，平铺于桌面。
“这是我们将推行的新政。”她说，“不依门第，不论出身，一切以法为准，以田为基，以才取仕。”
使者走近细看。
李瑶先指《均田令》：“凡成丁男子，皆授田四十亩，女子减半。官绅之家亦不得超限占地，违者罚没，田归公所分配。”
使者瞳孔微缩。此条直击士族命脉——土地兼并。
她又移指向第二卷：“《科举新制》废除荐举，取消门荫。每年春设考，无论寒门庶民，只要识字通文，皆可报名。考试分三场，重策论实务，轻诗赋辞章。”
使者呼吸略重。这意味着子弟不能再靠祖荫入仕，必须凭真才实学竞争。
最后是《大晟律》。
“律法面前，官民同罪。”李瑶语速不变，“官员贪赃八十贯以上者，不论品级，一律流放北境三年；致人死亡者，斩。私刑、酷吏、枉法裁判，皆列重罪。”
她顿了顿，补充一句：“包括宗室、勋贵。”
使者终于动容。他盯着那几行字，仿佛看到一座大厦的地基正在裂开。
良久，他苦笑一声：“这不是改朝换代……这是把天翻过来。”
李震重新落座：“你们可以回去告诉节度使，我们不求他称臣，也不立年号。但他若想加入，就得接受这些规矩。”
“可地方自有旧制，骤然变革，恐生动荡。”使者迟疑，“能否容楚南三年自治，缓行新政？”
李震没有立刻回应。他端起茶盏，吹了吹浮叶，轻啜一口。
“你可知昨夜工坊里造出了什么？”他忽然问。
使者摇头。
“一台新式蒸汽机，压力可达九石。它带动铁轮，能在无风之日推动船只逆流而上，也能牵引铁轨车阵日行百里。”李震放下茶盏，“它不会因为某地不愿通铁路，就停下轮轴。”
他看着使者，目光平静：“我们可以等你们想通，但时代不会。”
使者脸色变了。
他知道这话背后的分量。北方已有蒸汽战车试运行的消息，南方水网密布，若李氏以机械船队顺江而下，三月之内便可兵临城下。而真正可怕的，不是军队，是这套制度——它让百姓不再依赖豪强，让寒门子弟有了出路，让权力不再世袭。
这才是无法阻挡的东西。
“若我们拒绝？”他低声问。
“那就各走各路。”李震说得干脆，“你们守你们的旧法，我们推我们的新政。十年之后，当你们的青年纷纷北迁求学做工，当你们的田亩因兼并崩坏而引发民变，那时再来谈归附，代价会更大。”
殿内再无人出声。
李瑶合上三卷文书，重新系好麻绳。“我们不强迫谁加入。但一旦签署协约，就必须履约。我们会派监察员入驻各州，核查田册、考录、刑案，确保执行。”
使者闭了闭眼，似在权衡利弊。
最终，他睁开眼：“若允许楚南三年过渡，地方官由本地推选，十年内免缴三成赋税，可否签此协约？”
李震与李瑶交换一眼。
“免税可减两成，十年。”李震说，“地方官可自荐，但须经吏部考核录用。监察制度不可免。”
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