马蹄踏过官道最后一段碎石，车轮碾进京城西门的青砖地界。李瑶掀了帘子一角，风灌进来，带着城门口特有的尘土与牲口气味。她没看城楼，也没看守门兵卒，只将目光落在前方驿站旗杆上那面褪色的布幡。
车停稳时，两名“丫鬟”已悄然握住了袖中短刃。
驿站小吏刚迎出来，还没开口，一队东厂番子就从侧巷冲出，铁靴踏地声整齐划一。领头的校尉手按刀柄，直奔车厢：“奉命查禁违品，所有人下车受检。”
李瑶放下帘子，动作不急。她从包袱里取出一册《农政全书》，又翻出几本药典，轻轻放在膝上。车门被粗暴拉开，校尉眯眼扫视，目光停在那些书上。
“姑娘这是去京里应考？”
“父亲在豫州做些田亩账目，我随行抄录。”她声音不高，却清晰，“这些是带去户部核对的底本。”
校尉冷笑：“户部的事，轮得到女子插手？”
“轮不轮得到，得看东西真不真。”李瑶捧书下车，脚踩在石阶上，稳稳站定，“你们若不信，大可翻开看看。一页错字，罚我一两银子。”
校尉迟疑片刻，挥手示意手下搜车。两人钻进车厢，撬起底板，翻出暗格，只找到几包干粮和换洗衣物。他们不信这里没有东西，便开始拆车辕。
李瑶站在一旁，始终没动怒。直到那人举起铁锤要砸轮轴，她才轻笑一声：“曹公公连姑娘家的车都要拆成柴火，是怕百姓的声音太响，传进宫里压过他的咳嗽声？”
校尉动作一顿。
她从怀中取出一卷布图，抖手展开。长三尺，宽一尺，上绘豫州至京城沿途三十六村名，每村下皆有红指印，密密麻麻如星点。
“这是沿途百姓联名请愿书。”她声音抬高，“上月李侯开市放粮，每村都得了实惠。如今朝廷要调他入京，百姓怕新政断绝，自发签字挽留。我带的不是密信，是十万张嘴的呼声。你今日扣下我，明日这些村的男丁全来京师讨说法——曹公公的人再多，能拦得住吗？”
校尉脸色变了。他没接话，只盯着那满纸血印，喉结上下滑动。
风忽然卷起地图一角，露出背面一行小字：**灵米八成入仓，边防未稳，父不可离**。
远处传来马蹄声。
一匹黑马由远及近，鞍上之人紫袍玉带，面白无须。他下马时脚步极轻，像是怕惊扰了什么。
“李姑娘。”曹瑾笑着走近，袖子垂下，遮住手中一纸令状，“一路辛苦。”
“曹公公亲自迎候，倒是抬举我这小人物。”
“不是迎，是查。”他语气依旧温和，“有人报你私携军械图纸入京，勾结藩王，意图动摇国本。本官职责所在，不得不问。”
李瑶不退反进半步：“若有这等事，我爹何必派女儿来？他若真要造反，闭门不出便是，何苦让一个十五岁的丫头送死？”
曹瑾眼底微闪：“忠臣不怕查。”
“那就查。”她将地图递过去，“这是百姓血书，这是购粮记录，这是豫州各仓存粮明细。你要的‘谋反证据’，都在这里。你若不信，现在就押我去见陛下——当面说清。”
曹瑾没接。
他知道，这图一旦入宫，就成了“民声所向”。他可以杀一个李瑶，但杀不了三十六村的联名指印，更压不住那些已在城外聚集的流言。
他抬手，示意番子退后。
李瑶却没收回地图。她又从袖中取出第二幅——画影图形，绘的是李震立于田埂之上，百姓跪地挽留，背景是刚收割的灵稻。图下附百名乡老血书，墨迹未干。
“这是我昨夜在城外最后一站收到的。”她说，“他们说，若李侯走了，明年就没粮吃，孩子就没书念，病了也没药医。这不是请愿，是求活命。”
她将图高举过头：“你若今日拦我，明日全城皆知——是你，不让天子听见民声。”
话音落，驿站外忽然响起喊声。
“放那姑娘进城！”
“让她把话带到宫里去！”
几十个衣衫褴褛的百姓从街角涌出，手里举着粗布条幅，上面歪歪扭扭写着“留李侯”“要活路”。他们并非豫州人，而是京郊流民，早已被暗部策动多时。
曹瑾脸色铁青。
他原想借搜查之名夺走密报，再以“私通藩王”罪名将李瑶下狱，逼李震就范。可眼前这一幕，已不是一道搜查令能压住的。
“放行。”他终于开口，声音低得几乎听不见。
番子们收刀入鞘，退到两旁。
李瑶收起地图，轻轻拍了拍衣袖上的灰。她没道谢，也没多看曹瑾一眼，转身走向驿馆正门。
“李姑娘聪明。”曹瑾在她身后说，“可聪明人，往往死得早。”
她脚步未停。
“曹公公掌东厂，查的是奸佞，不是民心。”她回头一笑，“若连百姓拥戴都算罪，那满朝文武，谁敢说自己听过民声？”
她跨过门槛，走入驿馆内院。
两名“丫鬟”紧随其后，一人立刻取出火折子，将一份密报投入炭盆。火苗腾起，映亮墙角一张京城市井图，上面用朱笔圈出三处地点：一处是户部档案房后巷，一处是寒门士子聚居的南坊，一处是皇宫西侧小门。
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