门关上后，李震独自坐了会儿。他摸出一块铜牌，正面刻着“豫州侯”，背面是家族印记。他用布慢慢擦了一遍，放进袖袋。
不久，李毅来了。他站在灯影里，黑衣未换，脸上有风尘。
“北边的探子，还没布下去。”他说。
“现在开始。”李震递过一张纸条，“抽五个最能沉住气的，扮成皮货商，从清水关出，沿边镇走一圈。”
李毅接过，扫了一眼：“五个人，太少了。”
“多了反而惹眼。”李震说，“让他们每到一地，留个记号。雪落三更，报蛮族集结；马瘦毛长，报粮草不足；鹰飞无影，报首领异动。”
“暗号记下了。”李毅问，“若他们被发现？”
“不认。”李震说，“所有联络用单线传递，中间人不得相认。出了事，最多折一个，不影响全局。”
李毅点头，转身要走。
“等等。”李震叫住他，“告诉他们，不必带回活口，也不用交战。只要看见，就记下来，传回来。我们要的不是一场胜仗，是三年后的那一口气。”
李毅顿了顿，应了声“是”，推门出去。
夜更深了。李震吹灭灯，站在窗前。市集的灯火已稀，只剩几处还亮着。他看见一个醉汉摇晃着走过街角，手里拎着半匹楚南绸，嘴里哼着不知名的调子。
他忽然想起十年前，自己还在办公室加班时，窗外也是这样的夜。城市灯火通明，人人奔忙，以为明天会更好。可没人知道，风暴已在云层里酝酿。
他转身回案前，抽出一份空白军报，提笔写下：“令李骁即日起整顿北线兵马，择日北巡。”落款时，笔尖一顿，又添了一句：沿途注意地势，尤以山隘、河谷、古道为要。
墨迹未干，他合上纸页，压在铜牌底下。
远处传来打更声，二更三点。风从窗缝钻进来，吹动案上一张边镇舆图，一角缓缓卷起，露出下面半行未写完的小字：**北境无城，唯山为墙，唯人作盾**。
李毅在府外翻身上马，黑衣裹紧，马蹄踏过青石街面，声音短促而远去。
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