夜风从窗缝钻进来，吹得案头烛火偏了一瞬。李震站在桌前，手里还捏着那份井位初勘图，纸角已被手指磨出细毛。他没睡，也不打算睡。方才闭眼不过片刻，掌心忽然一烫，像是有火苗顺着血脉往上窜，紧接着耳边炸开一声闷响——不是真声，是脑子里的震荡。
他猛地睁眼，人已翻下床，铁尺抄在手里。
瓦片碎裂的声音从头顶传来，三道黑影顺着破洞跃下，动作整齐得像一人分出的三影。刀光先至，直取咽喉。他侧身避过，后背撞上墙，铁尺横挡，格开第二击，但第三把短刃已绕到侧面，贴着肋骨划上来，差半寸就扎进软肉。
他没喊，也没退。脚跟蹬地，借力撞向最近一人，对方收刀不及，被他逼得后仰，瓦砾哗啦塌了一片。可另两人已包抄到位，一高一矮，矮的蹲身扫腿，高的跃起下劈，配合如演练过千遍。
铁尺磕住刀锋，火星溅到脸上，他感到左臂一凉，血顺着袖管往下淌。
就在那高个收刀再刺的瞬间，房梁上一道黑影疾射而下，快得只留下一道残线。剑光一闪，不刺人，先挑舌——那高个刺客正要咬破唇间毒囊，咽喉已被贯穿，剑尖从后颈透出，血喷在梁木上，滴滴答答往下落。
李毅落地无声，剑势未收，顺势横扫，矮个刺客举刀格挡，却被削断手腕，刀落地，人跪下。李毅一脚踹开，剑柄撞其太阳穴，对方当场昏死。
剩下那个刚从地上爬起，见首领已死，转身就往破洞退。李毅不追，只抬手一掷，剑脱手飞出，钉穿那人肩胛，将他钉在墙上。那人惨叫未出，喉头已被李毅掐住，五指一收，颈骨断裂声清脆可闻。
屋内重归死寂。
李毅抽出剑，甩去血珠，蹲身翻查尸体。他扯开首领衣领，从夹层里摸出一枚铜牌——黑底红纹，一个“东”字刻得极深，边缘带钩，是东厂死士独有的标记。他将铜牌塞进怀里，抬眼扫视四周，确认再无活口，才低声下令：“封锁四门，活的要，死的也要，一个都不能漏。”
李骁带人冲进来时，靴声震得地板发颤。他披甲未全，腰带还松着，手里提刀，脸上全是血沫，不知是敌是己。他一眼看见李震袖口的血，声音立刻绷紧：“父亲！”
“没事。”李震松开铁尺，任其落地，“皮外伤。”
李骁却不信，几步上前掀开袖子，见伤口不深，才松了口气。他环视屋内尸体，目光停在墙上那枚铜牌印记上，眼神骤冷：“东厂？他们敢在京城动手？”
“不是敢不敢。”李震走到桌边，从李毅手中接过铜牌，指尖抚过那“东”字纹路，“是他们知道，我不敢在宫前流血。”
李骁咬牙：“那我也要去东厂走一趟，把曹瑾的脑袋提来给您压惊！”
“你去，就是帮他。”李震声音不高，却压住了所有躁动，“他若明杀我，罪证确凿，皇帝必惩。可他暗杀，败露后只推几个死士顶罪，反咬我‘挟私报复’，你一动，他就有了借口。”
李骁拳头捏得咯咯响，却说不出话。
李震将铜牌递还李毅：“拓印三份，原件封存。再审活口，问清指令来源、接头暗语、资金流向，一字不漏记下来。”
李毅点头，转身去办。
李震又对李骁道：“你带人去查城东三街的暗桩，尤其是药铺、客栈、车马行，凡是最近三日有陌生人入住的，全部盯死。我要知道他们怎么进的城，谁给的路引。”
“可咱们不动手？”
“动。”李震看着窗外，“但不是用刀，是用折子。”
李瑶这时从外间进来，发髻略乱，手里捧着纸笔。“我已经拟好密折草稿，写‘豫州都督李震入京述职，夜宿官驿，突遭不明刺客袭击，当场格杀三人，擒获一人，搜出东厂死士信物’，再附上拓印和口供节录，明早快马直送御前。”
李震点头：“加一句——‘臣不敢擅专，唯候圣裁。’”
李骁皱眉：“这话太软。”
“软才对。”李震冷笑，“他要我怒，我偏静。他要我乱，我偏稳。皇帝现在最怕什么？怕乱局失控。我若大动干戈，就成了乱源。可我要是恭恭敬敬把证据递上去，让他自己看，谁在京城动刀？他不动曹瑾，就是纵容；他动曹瑾，就得承认东厂越界。这刀，得让他自己挥。”
李骁沉默片刻，终于低头：“我明白了。”
李毅这时回来，低声禀报：“漏网一人逃向城东，已被我截住。临死前喊了一句——‘曹公公说，杀你全家’。”
屋内气氛一凝。
李震没说话，只缓缓握紧了桌角。
李毅又道：“尸体我已带回，就挂在驿站门外，剑插胸口，写了‘东厂刺客’四字。百姓天亮就会看见。”
李骁低声道：“这是要逼他出招？”
“不是逼。”李毅声音冷，“是告诉他，我们看得见。”
李震闭了闭眼，再睁开时已无波澜。“从现在起，所有人换暗哨轮值，驿站内外，每两刻换防一次。李瑶，你的情报网全部启动，盯住东厂每一名外出的番子，记下他们去向、接头人、停留时间。我要知道曹瑾下一步往哪走。”
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