苏婉的指尖刚缠上布条，伤兵营里便传来一声闷响。一名裹着脏污绷带的士卒从草席上滚落，四肢抽搐，口角溢出黑沫。她立即松开李骁的掌伤，将他推给旁侧医女，自己俯身探那倒地之人鼻息——气息断续，皮肤滚烫如炭。
她取银针刺入其舌根，针尖触血即乌。再取石灰水滴入血珠，水面泛起靛蓝泡沫，气泡细密如蛛网。她眉头未动，只低声命人：“抬进隔离帐，换麻布口罩，石灰水泼地三遍。”
李瑶正低头核对药材账册，听见动静抬眼。她手中笔停在“雄黄耗损三百斤”一行，目光扫过苏婉沾血的手套与地上拖痕，起身走来。“不是战伤感染？”她问。
“不是。”苏婉将银针投入火盆，火焰瞬间转青，“是‘乌涎散’中毒，毒素经呼吸道与创口侵体，潜伏十二时辰发作。这人昨夜还无异状，说明毒源仍在城中。”
李瑶转身取来密档匣，翻出近十日药铺交易记录。她逐条比对，忽在三条“夜星藤”采购单据上停住——商引编号皆为已注销字号，笔迹却出自同一人，且落款印章边缘有细微划痕，与三年前平西王伪造军粮文书的手法一致。
“赤瘴门。”她合上册子，“专研毒疫，曾以‘腐肺雾’屠尽三村。溃败后未见首级，原以为已灭。”
苏婉点头：“此毒需夜星藤为引，配以乌头、砒霜蒸馏，再掺入腐尸气炼成‘瘴核’。若无稳定药源，不可能连续投毒。”
李瑶即刻提笔写令，封入暗纹竹筒，命人送往李毅处。她又调出城内三处医馆上报病例数，发现北坊疫症最多，而该地唯一药铺“济安堂”昨日申时购入四十斤夜星藤，远超月用量。
“不是散播，是定点投放。”她说，“他们要的是恐慌，不是灭城。”
消息传至瓮城，李震正俯身查看一只断裂的风筝线轴。木轴焦黑，麻绳末端烧成卷絮。他未抬头，只问：“能控吗？”
“能。”苏婉立于阶下，袖中握着一剂刚配好的清瘴汤，“我已试药于活体蛊虫，三刻钟内退热止血。但百姓不知，若封锁城门，必生骚乱。”
李瑶补充：“赤瘴门必在民间布有细作，借疫造谣。若不公开解法，恐十州皆乱。”
李骁大步踏入，甲胄未卸，肩甲上还沾着干涸泥浆。“查出源头，屠村以儆。”他说，“留着，就是养痈。”
苏婉猛地抬头：“那是百姓！不是敌营！”
“我知是百姓。”李骁声音沉下，“可一人中毒，十人染病，百人逃窜，千里皆危。仁心不能当刀使。”
“刀杀得了人，也杀得了信。”李震终于起身，将线轴放入石瓮，“你杀十个，百姓怕你。我救百个，百姓信我。谁更能止乱？”
李骁未答。
李震望向南门方向：“把清瘴汤方刻上石碑，左右两壁，字要大。派医队沿街熬药，当众饮下。再传令：凡献毒徒线索者，赏粮一石，免役三年。”
“若有人仿方制毒？”李瑶问。
“毒需‘瘴核’激活，而核只能由夜星藤与腐心菌炼成，菌种我已令李毅查封。”苏婉道，“他们可抄方，但无核，徒劳。”
“那就刻。”李震拂袖，“让天下人都看见，李氏不藏医术，只救苍生。”
当夜，南门瓮城两侧架起两块青石。工匠连夜凿字，药方清晰：
**清瘴汤：板蓝根八钱，雄黄二分，碱土三钱，煎沸三刻，滤渣温服。日三服，重症加艾灸足三里。**
药炉在城中七处设点，炭火彻夜不熄。苏婉亲带医女巡诊，每至一处，先自饮一碗，再为病者施针。首日仅百人领药，多为老弱乞儿。有人蹲在巷口窃语：“药里下了引子，喝完就听他们调遣。”
第二日，北坊一名七岁童子高热昏厥，其母哭跪于药棚前。苏婉当众施针，喂药，守至三更，童子汗出热退，睁眼唤娘。消息一夜传开。
第三日清晨，城门刚启，便有流民自郊外赶来索药。一名老者拄杖立于石碑前，颤声读完药方，忽然跪地叩首。身后数十人随之跪倒。
城中气氛悄然变化。药铺开始主动上报药材流向，邻里互相监督可疑举动。一名卖饼妇人发现丈夫深夜磨粉，偷藏于梁上，拆开一看竟是夜星藤渣，当即报官。李毅率人突袭其居所，搜出未启用的三枚“瘴核”，拘捕两名赤瘴门残徒。
李瑶调出密信残片，比对笔迹，确认幕后主使为平西王旧幕僚“毒丞”之徒，代号“瘴首”，专司疫毒扰乱。其计划本为：先投轻毒，引发恐慌；再假扮游医兜售“神药”，实则加毒控人；最后借民变之名，请朝廷出兵“平乱”，为平西王残部反扑制造借口。
计划未成，反被公开药方破局。
第七日，疫情已退大半。苏婉在医馆清点药材，忽见一名瘦弱少年立于门口，双手捧着一包草药。“我娘熬汤好了，叫我送来些板蓝根，说你们用得多。”少年声音发怯，“她还说……谢谢。”
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