李骁召集十名护卫复盘路线。
“第七驿站以西,沙地松软,车行易陷。”一名护卫摊开草图,“若遇风沙,当绕行北坡。”
“沿途水源点,我已标记。”另一人递上皮囊,“每三十里一井,水味微咸,可饮。”
李骁在图上圈出三处:“此处、此处、此处,地势高,可视百步,宜设临时守点。若下队增人,可于此轮哨。”
“不可。”李瑶声音自门外传来。她步入厅中,手中握一卷布条,“陈三带回此物——粟特商队所用货签,以布条系货,上印图记。我拟仿制‘商信布’,每队携带十尺,沿途赠予驿站、商旅,写明‘青牛出品,保质保量’。”
“布也能作信?”
“字难通,图可识。”她展开布条,其上已绘一匹马、一口锅、一卷布,下方四字小楷:“以物易物。”
“若人见此布,知我货真,自会守望相助。比哨点更稳的,是人心。”
李震最终在《商路章程》上落印。首条明定:“商队非军,不列旗号,不鸣锣鼓,遇官道则行,避要隘则绕。”末条补书:“所获之物,三成补军,三成入医,四成返民。利归天下,非归一家。”
半月后,第二支商队整装待发。车轴新涂桐油,轮声轻润。李瑶将一包改良棉帽装入货箱,帽檐内侧皆绣“福”字暗纹。陈三查验最后一袋盐,封口压印清晰。李震亲自锁闭箱钉,钥匙交出时,指尖在铜匙上留下一道浅痕。
车队启程那日,晨雾未散。五十名织妇列于道旁,手中不再抱残纺车,而是提着针线筐,为即将远行的商队缝补行囊。一名年轻妇人追出数步,将一小包花种塞给车夫:“若见外头花开得好,记得捎些回来。”
车夫收下,点头。
车轮转动,碾过石板接缝,发出短促一响。
李骁立于城楼,见车队转入西道,背影渐没于雾中。他手中握着一张新绘草图,上面标注着七处驿站,每处旁皆有一圈红点——那是李瑶昨夜添上的“商信布”投放点。
他正欲收图,忽见最西端“疏勒”二字下方,多出一行小字,墨迹未干:
“可试通于阗。”
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