李骁收起鼓槌,走到塌陷处,蹲下查看。沙包已碎,沙粒四散,中心处有一浅坑,边缘泥土呈放射状裂开。
他伸手摸了摸坑底,指尖触到一丝温热。
“石头落地时发热了。”他回头对李震说,“不是撞的,是砸下去那一瞬,有股劲往下压。”
李震走来,俯身细看,又拾起一段断裂的木架,翻看断面。木纹撕裂,纤维外翻,显然承受了巨大冲击。
“百丈……还不够。”他低声说,“若平西王的铁甲城,得两百丈。”
李骁站起身:“若加长臂杆,用四股牛筋,底座再加固,能到一百五十丈。”
“材料不够。”赵武走来,手里拿着断裂的牛筋,“三股已到极限,再加,木架撑不住。除非换铁臂。”
“铁太重,抛不出去。”李瑶摇头,“得找更韧的筋,或者改结构。”
李震将木架残片递还赵武:“先用这个。能打百丈,已是威慑。黑风寨若有火器,也不敢轻易动手。”
李骁下令再射两轮。第二发偏左,砸在假城侧墙,未破。第三发校准风向,红旗指北,鼓点压稳,沙包再度腾空,正中缺口上方,又塌下一角。
演练毕,护卫队列队校场,人人脸上带汗,眼中却有光。
李震立于高台,扫视众人:“此器非为攻城,乃为守土。贼若不来,它便立在此处。若敢犯我边界,百丈之外,石落城摧。”
众人齐声应诺。
李骁走下高台,经过投石机旁,伸手抚过主臂。木纹粗糙,牛筋紧绷,指尖触到一处接缝,微微发烫。
赵武独自返回铁匠铺。地窖门无声开启,他弯腰钻入,从一堆旧农具下拖出一副完整犁铧。铁面光滑,刃口未损,是他昨夜悄悄藏下的。
他蹲在角落,用布擦拭犁面,低声道:“老爷要破城,可百姓还得种地……留一副,是给活路。”
他将犁铧重新埋入角落,覆上破席。
回身时,袖口扫过墙边木架,一撮木屑飘落,掉进脚边水盆,浮在水面,缓缓旋转。
李瑶在工棚整理记录。她在“投石机”条目下写道:“初试三发,两中一偏,射程百丈,可破夯土墙。沙包落地有闷响,疑有压缩效应。建议下一试改用铁砂包,增重减爆。”
她合上册子,抬头见李骁进来。
“硫磺的事,不能再拖。”李骁说,“他们若真在造火器,我们得有应对。”
“投石机是其一。”李瑶说,“但若他们用火攻,我们得防。”
“防不住就先砸。”李骁盯着她,“你手里的硫磺,能不能做点别的?”
李瑶摇头:“不能碰。火器一旦失控,伤的是自己人。”
“那就继续造石头。”李骁转身,“赵武说还能改,我让他再试。”
他走出工棚,迎面撞见山猫疾步而来。
“柳林坡的铜牌,又被挖出来了。”山猫低声道,“这次全挖走了,土是新翻的。樵夫说,昨夜又有人背麻袋进山,袋口渗黑灰,落地冒烟。”
李骁眼神一沉:“去把赵武叫来。投石机,今晚再试一次。”
山猫领命而去。
李骁站在工棚外,抬头望向校场方向。投石机静静立在空地,主臂指向天空,像一根刺向山林的矛。
他抬手握了握刀柄,发现掌心有木屑,是刚才摸臂杆时沾上的。他未擦,任其嵌在纹路里。
赵武赶到时,袖口还沾着铁屑。他看了眼天色:“还能试一发。”
“填什么?”李瑶问。
“铁砂包。”李骁说,“六十斤,实心。”
赵武点头:“我这就去包。”
李瑶忽然道:“加一层湿布裹外层,防沙漏。”
赵武应下,转身快步离去。
李骁站在原地,望着投石机。风起,主臂微微晃动,牛筋发出细微的绷响。
李瑶走到他身边,低声说:“若他们真用火器,我们得有后手。”
“有。”李骁说,“石头砸完,就用人。”
他抬手,指向校场尽头的假城墙残垣。
那里,沙包砸出的坑洞边缘,泥土裂纹呈放射状展开,中心一点,有焦黑痕迹,像是被高温灼过。
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