李骁收起鼓槌，走到塌陷处，蹲下查看。沙包已碎，沙粒四散，中心处有一浅坑，边缘泥土呈放射状裂开。
他伸手摸了摸坑底，指尖触到一丝温热。
“石头落地时发热了。”他回头对李震说，“不是撞的，是砸下去那一瞬，有股劲往下压。”
李震走来，俯身细看，又拾起一段断裂的木架，翻看断面。木纹撕裂，纤维外翻，显然承受了巨大冲击。
“百丈……还不够。”他低声说，“若平西王的铁甲城，得两百丈。”
李骁站起身：“若加长臂杆，用四股牛筋，底座再加固，能到一百五十丈。”
“材料不够。”赵武走来，手里拿着断裂的牛筋，“三股已到极限，再加，木架撑不住。除非换铁臂。”
“铁太重，抛不出去。”李瑶摇头，“得找更韧的筋，或者改结构。”
李震将木架残片递还赵武：“先用这个。能打百丈，已是威慑。黑风寨若有火器，也不敢轻易动手。”
李骁下令再射两轮。第二发偏左，砸在假城侧墙，未破。第三发校准风向，红旗指北，鼓点压稳，沙包再度腾空，正中缺口上方，又塌下一角。
演练毕，护卫队列队校场，人人脸上带汗，眼中却有光。
李震立于高台，扫视众人：“此器非为攻城，乃为守土。贼若不来，它便立在此处。若敢犯我边界，百丈之外，石落城摧。”
众人齐声应诺。
李骁走下高台，经过投石机旁，伸手抚过主臂。木纹粗糙，牛筋紧绷，指尖触到一处接缝，微微发烫。
赵武独自返回铁匠铺。地窖门无声开启，他弯腰钻入，从一堆旧农具下拖出一副完整犁铧。铁面光滑，刃口未损，是他昨夜悄悄藏下的。
他蹲在角落，用布擦拭犁面，低声道：“老爷要破城，可百姓还得种地……留一副，是给活路。”
他将犁铧重新埋入角落，覆上破席。
回身时，袖口扫过墙边木架，一撮木屑飘落，掉进脚边水盆，浮在水面，缓缓旋转。
李瑶在工棚整理记录。她在“投石机”条目下写道：“初试三发，两中一偏，射程百丈，可破夯土墙。沙包落地有闷响，疑有压缩效应。建议下一试改用铁砂包，增重减爆。”
她合上册子，抬头见李骁进来。
“硫磺的事，不能再拖。”李骁说，“他们若真在造火器，我们得有应对。”
“投石机是其一。”李瑶说，“但若他们用火攻，我们得防。”
“防不住就先砸。”李骁盯着她，“你手里的硫磺，能不能做点别的？”
李瑶摇头：“不能碰。火器一旦失控，伤的是自己人。”
“那就继续造石头。”李骁转身，“赵武说还能改，我让他再试。”
他走出工棚，迎面撞见山猫疾步而来。
“柳林坡的铜牌，又被挖出来了。”山猫低声道，“这次全挖走了，土是新翻的。樵夫说，昨夜又有人背麻袋进山，袋口渗黑灰，落地冒烟。”
李骁眼神一沉：“去把赵武叫来。投石机，今晚再试一次。”
山猫领命而去。
李骁站在工棚外，抬头望向校场方向。投石机静静立在空地，主臂指向天空，像一根刺向山林的矛。
他抬手握了握刀柄，发现掌心有木屑，是刚才摸臂杆时沾上的。他未擦，任其嵌在纹路里。
赵武赶到时，袖口还沾着铁屑。他看了眼天色：“还能试一发。”
“填什么？”李瑶问。
“铁砂包。”李骁说，“六十斤，实心。”
赵武点头：“我这就去包。”
李瑶忽然道：“加一层湿布裹外层，防沙漏。”
赵武应下，转身快步离去。
李骁站在原地，望着投石机。风起，主臂微微晃动，牛筋发出细微的绷响。
李瑶走到他身边，低声说：“若他们真用火器，我们得有后手。”
“有。”李骁说，“石头砸完，就用人。”
他抬手，指向校场尽头的假城墙残垣。
那里，沙包砸出的坑洞边缘，泥土裂纹呈放射状展开，中心一点，有焦黑痕迹，像是被高温灼过。
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