“小心烫。”李明宇的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“谢谢。”她的回应轻得像一声叹息。指尖试探着触碰杯壁，却在感受到那冰冷光滑釉面的瞬间猛地缩回——不是烫，而是那触感！一种无比熟悉又遥远的冰冷感穿透指尖，直抵心脏。像极了苏晴每一次不经意拂过发丝时，那双精心呵护的手上，完美无瑕、闪着珍珠光泽、却毫无温度的指尖触碰。光滑，坚硬，带着拒人千里的寒意。杯身的温热是假的，这层精致釉面下的冰冷，才是此刻真实的触感。
与此同时，李明宇端起自己那杯时，杯底在小圆桌上磕碰出突兀的轻响。他试图挤出一个笑容缓解气氛，嘴角扬起的弧度却僵硬无比。杯口氤氲的热气模糊地映着他脸上的表情，那笑容，竟无比神似旋转餐厅里侍应生脸上那种标准化、程式化的微笑弧度——完美的空壳，里面盛满了无措和尴尬。
“其实……”他用力摩挲着杯柄，光滑的藤蔓花纹硌着指腹，目光低垂，死死盯着杯中旋转的深褐色液体，仿佛那里藏着答案，“上职高……也挺好的。”声音刻意放得平稳，像在背诵一篇毫无说服力的课文，“早点学门手艺，出来就能赚钱，很实在。”每一个字都像一颗石子落入寂静的深潭，激起的是更深的沉默。
顾晓妍握着杯柄的手指微微收紧。杯子的温热透过冰冷的釉面，缓慢地、艰难地传递到掌心。她抬起眼，目光穿过袅袅升腾的热气，落在李明宇躲闪的脸上。她的声音轻飘飘的，像一片被寒风吹落的羽毛，却带着千钧的重力，沉甸甸地压在李明宇骤然发紧的喉头：
“明宇，你说……”她顿了顿，仿佛每一个字都需要耗费极大的力气，“大学……真的能改变命运吗？”
李明宇的呼吸一窒。杯壁上一颗凝聚的水珠不堪重负，倏地滑落，蜿蜒着钻进烫金藤蔓花纹的缝隙，留下一条深色的湿痕。这微不足道的景象，却猛地撕开了记忆的一道口子——上周放学路过混乱嘈杂的人才市场。烈日下，无数穿着并不合身西装、腋下夹着厚厚简历的大学生，像沙丁鱼一样拥挤在狭窄的展位前，焦虑写在每一张年轻的脸上。而就在几步之外，一张巨大的红色横幅在风中猎猎作响：“急招电工，月薪八千，包吃住！”横幅下，穿着油腻工装的男人叼着烟，眼神扫过那些西装革履的身影，带着一种混合着麻木和些微优越感的漠然。那刺眼的对比，如同一块冰冷的烙铁，瞬间烫在他的记忆深处。
他几乎是有些急迫地开口，声音比刚才高了些，带着一种急于证明什么、又极力掩盖不安的复杂情绪：“都一样的！你看现在，多少大学生毕业出来钻破头也找不着个工作？职高生不一样，有一技之长傍身，出来就能上手干活！”他顿了顿，拿起杯子夸张地喝了一大口，试图压下喉咙里的干涩和心头那股莫名的虚火，“好多行业，职高生刚出来的起步薪资，比那些找不到工作的本科生还高呢！真的！这世道，读书……早不是唯一的路了！”话语像连珠炮似的吐出，却空洞得在甜腻的空气里飘荡，没有任何落点，更像是说给他自己听，试图说服自己心中某个摇摆不定的角落。
顾晓妍垂下了眼帘，长长的睫毛在眼底投下两小片阴影，遮住了所有翻涌的情绪。她没有反驳，只是默默地拿起那根细长的塑料搅拌棒，轻轻探入杯中，沿着杯壁缓缓搅动。深褐色的热巧克力表面，随着她的动作，漾开一圈又一圈细密的漩涡。漩涡中心向下塌陷，像一个无言的深渊。
“确实……”她的声音混在蒸腾而起的巧克力雾气里，显得有些模糊不清，带着一种浓重的疲惫，“我爸……也是这么说的。”搅拌棒的动作没有停，漩涡更深了。“他说……职高学费低，说……女孩子读那么多书有什么用，迟早要嫁人……”声音越来越低，最后几个字像是被粘稠的热巧克力堵在了喉咙深处，带上了一丝无法抑制的哽咽。那是一种被至亲之人亲手折断翅膀的钝痛，在热气腾腾的甜香中，冰冷地蔓延开来。
李明宇的喉结剧烈地上下滚动了一下，胸腔里像堵满了滚烫的棉絮。他猛地低下头，几乎是把脸埋进了杯口，狠狠地吸了一大口滚烫的液体。过度的甜腻瞬间裹住了他的舌头，灼热的温度沿着食道一路烧下去，呛得他眼眶一阵猛烈的酸胀，视线瞬间模糊。他死死忍住咳嗽的冲动，狼狈地用手擦了擦眼睛。杯壁上凝结的冰凉水珠，顺着他的指缝悄然滑落，“啪嗒”一声，滴落在洗得发白的蓝色校服裤上，迅速晕开一团深色的、不规则的水痕，像一个无声的污点。
他不敢再看顾晓妍，视线仓惶地扫向对面贴满彩色便利贴的墙壁。那些“考试必胜”的口号，那些歪歪扭扭的祈祷，还有那张被掀起一角、露出“考上同一所大学”半句心愿的淡蓝色贴纸……此刻在他模糊的视线里，全都扭曲变形，变得无比刺眼。鲜艳的色彩像无数嘲讽的眼睛盯着他。多可笑啊，他想。像他此刻对顾晓妍许下的、斩钉截铁的承诺——
“没关系的！”他几乎是喊了出来，声音因为激动和呛咳而显得有些嘶哑，带着一种近乎悲壮的决心，“我们中考之后！就算……就算我们不在一个学校了，”他用力吞咽了一下，仿佛要用这个动作把所有的犹豫和不确定都压下去，“我们还是一样的好朋友！真的！还可以联系！我会来找你的！”
顾晓妍搅动着漩涡的手指，倏然停住了。
原本像蒙了一层冬日阴霾的眼眸，在垂下的眼帘下，一点一点，极其缓慢地亮了起来。那光芒极其微弱，如同寒夜里遥远的、被厚重云层遮蔽的星光，又像是濒临熄灭的灰烬里，骤然跳动起的一个细小火星。她依然低着头，盯着杯中渐渐平复的漩涡，唇角却极其缓慢地、艰难地向上弯起一个极其微小的弧度。
那是一个混合了千百种滋味的笑容。有对残酷现实的无奈妥协，有对未来晦暗前途的清醒认知，但更奇异的是，竟然还掺杂着一丝如释重负般的、极其轻微的开朗。像跋涉在无尽风雪中的人，终于看到前方出现了一点模糊的灯火，哪怕明知那灯火可能只是幻觉，也可能转瞬即逝，但仅仅是“存在”这一点微光，就足以让冻僵的心脏泛起一丝短暂的、珍贵的暖意。
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