（214年春·江陵太守府）
江陵的春汛刚退，联防桑田的垄沟里还积着浅亮的水，新抽的桑叶沾着水汽，泛着嫩黄的光——那是去年子戎与庞统共种的抗霜苗，当时庞统蹲在田埂上，指尖捏着苗根的湿泥笑说“等这苗结了桑椹，就送些去益州，让蜀民也尝尝荆州的甜，知道天下桑苗是一家”。风一吹，叶尖的水珠滴在青石板路上，晕开的湿痕像串断续的泪，连最贪耍的流民孩子都没在田边打闹，只蹲在老桑树下，看着陈婆婆织桑丝帕，帕上的桑苗图案刚绣了一半，针脚里还缠着去年的旧丝——是庞统上次来荆州时，帮她理的线，当时他还打趣“婆婆的针脚比我画的战术图还整齐”。
太守府内，案上的桑芽茶早已凉透。茶叶是公安流民三天前新采的，芽尖还带着淡绿，瓷碗沿沾着圈茶渍，却没人动过——诸葛亮派来的信使跌跌撞撞闯进来时，麻布衫上的蜀道黄泥还没干透，草鞋磨破了底，露出渗血的脚趾，连裤腿都刮破了好几道，沾着棘丛的尖刺。他怀里的信笺皱得像被揉过千百遍，边角处洇着一片深褐，分不清是汗渍还是血痕，封蜡是益州特有的桑皮蜡，早已裂成碎纹，露出里面的桑皮纸。
“夫人！子戎将军！赵将军！”信使单膝跪地，膝盖砸在青砖上发出闷响，声音脱力得发颤，连话都说不完整，“诸葛先生让某……让某连夜赶了三夜路，换了五匹马，歇都没歇，说……说庞先生不听劝，非要走落凤坡！”他颤抖着递上信，指尖的茧子刮过信纸，留下道浅白的痕，“先生说，落凤坡两侧是百丈峭壁，张任在崖上布了棘丛，还藏了弓箭手，庞先生只带三千轻骑，连荆州常用的桑木盾都没带——就是咱们袭樊粮时，三层叠用能挡滚石的那种，他说轻骑走得快，带盾累赘，怕是……怕是凶多吉少！”
孙尚香最先抢过信，吴钩斜靠在案边，剑鞘上的梨纹玉佩硌得掌心发疼。诸葛亮的字迹向来规整如桑苗垄沟，这次却潦草得连笔画都连在一起，墨汁晕开的痕迹里，还能看见笔尖颤抖的纹路：“士元称‘速取雒城，方能安蜀民饥寒’，某苦劝三日，从桑田护民说到粮草调度——益州流民已断粮半月，全靠蒙阳桑林的桑椹果腹，若不速取雒城，桑椹将尽，流民恐饿死。他仍带三千轻骑出发，只携短刀，未带桑木盾、桑丝绳（此前荆州用桑丝绳缠马腿、绊滚石，屡试不爽）。落凤坡无半株桑林，难设‘桑枝障’，张任又在坡底种满棘丛——此棘比桑枝锋利数倍，马踏上去必折蹄，人坠棘丛必受重伤。某已派五百兵携桑木盾驰援，沿蒙阳桑林小路赶去，恐难赶上。荆州需早做准备，若士元有失，某需入蜀主持大局，荆州防务全赖你三人，切记‘护桑即护民，护民即护荆州’，万不可因悲痛乱了阵脚。”
信末用桑炭补了行小字，墨迹浅淡得几乎看不见，是诸葛亮临时添的，炭灰还粘在纸上，蹭得指尖发灰：“益州流民说，张任虽忠刘璋，却护蜀民桑田——去年汉中兵欲烧蒙阳桑林，他率部死战三日，保住千株老桑，还帮流民补种新苗，甚至把自己的战马杀了，给饿肚子的流民充饥。若士元能绕走蒙阳桑林（离落凤坡三十里，有蜀民引路，桑林里有流民踩出的小道），张任必不设防，或可避祸——他绝不会在桑林里设伏，怕伤了苗，更怕伤了躲在桑林里的流民。”
赵云、子戎的“实战推演”——基于旧历与桑防经验
赵云接过信，青釭剑的剑脊抵着案角，指节绷得发白，连剑穗都垂得笔直，没了往日的晃动。他虽未见过张任，却从过往情报里，拼凑出这位蜀将的行事逻辑，像在地图上勾勒桑苗脉络，精准得连细节都不放过：“去年诸葛先生传信时提过，张任设伏从不伤桑田——他守雒城时，曾在城外桑林边缘埋棘丛，棘丛与桑苗间距三尺，既拦敌兵，又不扰蜀民采桑，甚至还在棘丛旁插木牌，写‘误闯桑林者，弃械可活’。益州流民还说，他的枪法专挑‘马腿关节软处’，却从不下杀手，去年有荆州商队误闯防区，他只挑落商队的桑丝包（怕商队带兵器），让商队带丝离开，未伤一人，还派小兵指路，免得商队再迷路。”
他走到墙上的益州地图前，青釭剑的剑尖指着落凤坡，剑鞘上的“双枝缠”刻痕正好对着峭壁标记，像在试图用过往的护桑战术，缠绕眼前的危险：“这里最窄处仅容两马并行，崖顶若推滚石，三千人连躲闪的余地都没有，更别说反击。更要命的是，士元带的是轻骑——咱们荆州兵都知道，桑木盾叠三层能挡中等滚石，普通木盾一碰就碎，他连这最基本的防护都没带，怕是急着取雒城，忘了咱们护桑时的‘稳字诀’。上次袭樊粮道，若不是二柱带青壮扛着桑木盾在前挡箭，咱们哪能那么容易断曹仁的粮？”
子戎蹲在地图旁，承影剑斜放在腿边，剑鞘缠着的桑丝绳垂在“落凤坡”三个字上，丝绳上还沾着联防桑田的泥土，是今早巡查时蹭的。他指尖划过地图上的空白处（无桑林标记），忽然想起建安十一年在庐江的遭遇，声音里带着后怕，像在说给身边人听，又像在提醒自己：“那年流寇在庐江峡谷设伏，也是用滚石拦粮车，若不是峡谷里有老桑藤，流民们根本逃不出来——桑藤能缠滚石，还能拉人上山，当时我就是用‘桑芽破土’的劲，把藤条缠在滚石上，才救了十几个流民。可落凤坡连藤蔓都少，只有光秃秃的石壁和棘丛，一旦滚石下来，就是血肉之躯硬扛，连借力的地方都没有，桑木盾都没带，怎么挡？”
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