往后几日,邢道荣常找“阿戎”切磋。他特意不用宽背刀,换了柄普通的铁剑,想看看“阿戎”的剑招。“阿戎”虽记不起招式名称,却能凭本能拆解:邢道荣剑刺中路,他便侧身用桑木剑轻挑,借力卸去剑劲,动作如桑枝拂风;邢道荣横扫下盘,他便踏住一根掉落的桑枝,借力跃起,剑背精准磕在邢道荣剑脊薄弱处,逼得邢道荣不得不收招。
邢道荣越练越心惊——“阿戎”的剑招看似随意,却处处透着“护”的意味:不主动进攻,只在防守中寻找破绽,像是常年护着什么人或物练出来的。他想起自己剑囊里的“护民”剑,心里愈发笃定:这“阿戎”定是常年护弱的义士,只是不知为何失了记忆。
村后常有山贼出没,近日竟连刚种下的桑苗都偷。“阿戎”听说后,主动提着桑木剑去守桑田。夜里,五个山贼扛着锄头来挖桑苗,月光下,锄头寒光闪闪。“阿戎”不慌不忙,桑木剑出鞘,剑光虽不如“护民”剑耀眼,却也迅捷如电,没等山贼反应,便将他们手中的锄头一一挑飞。为首的山贼举刀反扑,“阿戎”侧身避开,剑背重重劈在他肩头,山贼惨叫着倒地,疼得满地打滚。
次日清晨,村民见山贼被捆在村口的桑树上,桑田完好无损,都围着“阿戎”道谢。有个年过七旬的老汉颤巍巍地说:“阿戎小哥,昨日我起夜,见着只恶虎在桑田旁徘徊,你若晚来一步,我们这季的苗就全没了!”
“阿戎”这才想起,昨夜确有虎啸传来。他当时没多想,随手抄起田埂上的桑木扁担,迎着虎啸冲过去,扁担劈中虎爪,恶虎吃痛,才狼狈逃窜。他挠了挠头,不好意思地说:“没什么,只是不想桑苗被糟蹋。”
村民们愈发敬佩,都称“阿戎是神人”。邢道荣站在人群外,望着“阿戎”温和的侧脸,悄悄摸了摸剑囊里的“护民”剑——他觉得,这柄剑,终究是要还给“阿戎”的,只是现在还不是时候。
二、夏口议联吴策 孔明舌战群儒
与此同时,夏口码头人声鼎沸。刘备率流民船队抵达时,刘琦已率水军在江面迎接,码头上的桑棚早已搭好,陶罐里熬着的桑芽茶冒着热气,陈婆婆正帮着受伤的流民换药,狗蛋抱着半袋抗霜桑种,蹲在赵云身边,时不时摸一下照月玉狮子马鬃上的梨纹香囊,生怕这宝贝丢了。
“皇叔,曹兵虽暂缓进军,却在襄江下游扎营,战船连绵数十里,若他们顺江而下,夏口城小,恐难守住。”刘琦忧心忡忡,将文聘昨夜派人送来的曹军布防图递过去,图上用朱砂标注着曹军的粮仓和水师营地,“眼下咱们兵力不足一万,流民却有五万余,唯有联吴抗曹,方能有一线生机。”
刘备望着图上密密麻麻的曹军大营,又看了看身边疲惫的流民——有的还穿着破烂的单衣,有的手臂上还缠着带血的布条,却仍紧紧抱着怀里的桑种。他叹了口气,声音沉重:“联吴之事,关乎荆州百姓生死,需得有能言善辩者前往,可派谁去呢?”
“主公,某愿往。”诸葛亮从人群中走出,羽扇轻摇,扇面上的桑芽粉已换了新的,是陈婆婆特意为他炒的,说“能提神醒脑”,“曹操新占荆州,势必要顺江取江东,孙权若降曹,江东基业必失;若与我军联合,尚可凭借长江天险,共拒曹操。某去柴桑,定能说动孙权。”
刘备点头,从怀里掏出枚梨纹香囊——这是公孙晓月早年赠予子戎,子戎又转赠给他的,说是“能护平安”。他将香囊递给诸葛亮,郑重道:“孔明,此乃子戎兄弟所赠,江东多有义士识此梨纹,若遇危险,可凭此联络。子戎他……虽不知去向,但他护民的初心,咱们不能忘。”
诸葛亮接过香囊,指尖触到细腻的桑丝,心中一暖:“主公放心,某定不辱使命,也不负子戎兄弟的托付。”
次日清晨,诸葛亮带着两名随从,乘一艘快船往柴桑而去。抵达吴营时,张昭、顾雍等主降派早已在营外等候,面色不善。刚入议事帐,张昭便率先发难,语气带着嘲讽:“诸葛先生,听闻刘备先生屡败于曹操,先失徐州,再失新野,如今寄身夏口,若要与我江东联合,岂不是拖累我江东百姓?”
诸葛亮羽扇一扬,声音清亮,压过帐内的议论声:“张公此言差矣!刘备公虽屡败,却从未弃百姓而去——新野之难,他宁肯放慢行军速度,也要携十万流民渡江,不让百姓落入曹操之手;当阳之险,子龙将军单骑七进七出,只为护少主和流民的桑种;子戎兄弟更是以命换三日,让流民得以安全登船。反观曹操,屠徐州时杀百姓十万余,烧乌巢时连流民的茅舍都不放过,哪次不是视百姓如草芥?”
他顿了顿,目光扫过帐内的江东谋士,继续道:“江东若降曹,士族或许能凭财力保富贵,可江边的渔民、田里的桑农,怕是要被曹兵劫掠粮米、强征桑田,江东基业,又能保几日?”
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