（200年秋·古城至荆州道）
古城的秋夜，桑林里的风裹着残叶的凉意，绕着营寨的篝火打了个旋，把火星吹得忽明忽暗，像在掂量这一路的未知。吕子戎刚从夏侯娟的住处出来，手里攥着个粗陶碗，碗沿沾着片嫩桑叶——是夏侯娟煮桑芽茶时特意压在碗底的，说“沾点桑气，明日赶路遇着桑林，能借个顺风顺水”。茶汤还温着，沉在碗底的炒桑仁泛着浅黄，嚼在嘴里甜得清润，恰好压下夜里渗进骨缝的寒。
他刚走到寨边那棵老桑树下，就见赵云独自立在月光里。银甲被月色镀了层冷光，映得他眉眼间的怅然更浓，手里捏着片半干的梅花瓣——是从易京梅林带的，晓月当年亲手种的“五瓣梅”，花瓣边缘还留着点暗红，是他藏在贴身处，被体温焐出的痕迹。赵云望着冀北的方向，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着花瓣上的纹路，连风吹动桑枝的“沙沙”声都没察觉——那方向，是他最后见晓月的地方，如今只剩被曹兵烧过的荒桑林，连半棵活苗都没剩下。
“子龙，喝口茶暖暖。”吕子戎轻步走过去，把陶碗递上前，“夏侯姑娘刚煮的桑芽茶，还放了炒桑仁，她说孩子们明日要走长路，一早得编桑丝鞋，鞋底得缝层桑枝，防滑。”
赵云这才回过神，接过茶碗时，指尖触到温热的陶壁，才惊觉夜里的霜气已渗进甲缝，冻得指尖发麻。他喝了口茶，桑芽的清香混着桑仁的甜，慢慢压下心头的涩：“多谢子戎兄，也替我谢过夏侯姑娘。她心细，流民孩子们的鞋、老人们的护膝，都是她一手张罗，若没有她，这一路不知要多遭多少罪。”
“都是护流民的同路人，说这些见外了。”吕子戎靠着桑树干，目光扫过营寨里的帐篷——陈婆婆的帐前摆着半袋桑种，袋口用“护苗结”系着，是狗蛋白天刚学的，绳结歪歪扭扭却扎得紧实，陈婆婆说“结扎得牢，桑种就丢不了”；狗蛋的枕边露着半截梨纹绳，是他偷摸编的香囊底子，绳上还缠着根细桑枝，说是“给晓月姐姐的，得沾点桑气”。“玄德公虽脱离了袁绍，可古城就这么大点地，粮仓里的荞麦撑不过一月，流民们带的桑种也快见底了，总不能一直靠挖野菜、摘野果过活。”
他顿了顿，见赵云耳尖微动——只要提“晓月”，赵云总是这般反应，才继续说：“我想着，刘表是玄德公的同宗，荆州地广，白河两岸全是桑田，流民们去了能开荒种桑；再者，前几日从荆州逃来的流民说，南郡有位‘月姑娘’，带着百姓编桑枝盾、种湖桑，还教孩子编‘护苗结’——那结的编法，是‘双环套枝’，和晓月当年在徐州教咱们的一模一样，连绳尾留的三寸余头都分毫不差，说不定就是她。”
这话刚落，赵云握着陶碗的手猛地紧了紧，指节泛白，眼底瞬间亮了亮，像蒙尘的枪尖突然淬了光，却又很快垂下眼帘，声音里带着几分克制的期待：“只是袁曹两家在冀南、豫东设了不少暗梢，我前几日去探路，见他们盘查流民查得紧，连带着桑种的农户都要搜三遍，老弱妇孺走得慢，万一被缠上，怕是……”
“这我早有计较。”吕子戎从怀里掏出张叠得整齐的桑皮纸，展开是幅手绘的路线图，纸边用桑丝缝了三道——是陈婆婆怕纸在途中磨破，特意用去年的旧桑丝补的，针脚是“缠枝绣”，也是晓月教的法子。“雷虎去年在冀州护流民时，探过条‘桑林道’，从古城往南，沿途都是荒桑林，还连着几处破坞堡，都是流民躲兵祸的地方，袁曹的暗梢嫌那地方偏，又多蛇虫，从不往那边去。”
他指着图上“南郡”的标记，那处画了个小小的桑苗，苗旁还注了行小字“周老丈桑田”：“咱们扮成送桑种的货郎，流民们都穿粗布衫，把兵器藏在桑枝堆里——子龙你的龙胆亮银枪用老桑枝裹严实，枪尾红绸缠上桑丝；我的青锋剑藏在独轮车的车轴里，车上再放些流民织的桑丝布，布上绣着小梨纹，看着就像走村串户收布换种的商贩，保准能避开哨卡。”
赵云的目光落在“南郡”二字上，指尖轻轻点了点那行小字，梅花瓣从指缝滑落，落在桑树根的软土里——像把压了许久的念想，终于埋进了能生根的地方。“若能去荆州……既能给玄德公寻个安身地，又能找晓月……”他声音轻得像风，却藏着压不住的期待，连握着陶碗的手都不抖了，眼底映着月光，亮得像落了星子。
吕子戎拍了拍他的肩：“明日我就跟玄德公说，他向来把流民的事放在心上，也盼着你能寻到晓月，定会应的。”
次日清晨，营寨的篝火刚燃旺，吕子戎就寻到了刘备。刘备正蹲在流民屋前，帮陈婆婆整理桑种袋，手里攥着把发黑的桑籽——是从赵雄墓前带的，籽壳上还沾着冀州的土，他总说“带着这籽，就像带着赵雄兄的护民心意，走哪都踏实”。陈婆婆坐在一旁，手里拿着根桑枝，正给桑种袋缝梨纹布套，说“桑种金贵，得用沾着护民气的布裹着”。
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