（199年冬末·河内温县）
一、夜破城门·迟见忠魂
温县的夜色裹着浓得化不开的血腥气，城墙上的“杨”字旗被风扯得猎猎作响，旗角沾着的血痂在月光下泛着暗褐色，像在宣告一场护民与害民的生死对决。吕子戎按约定伏在西城门外的桑林里，指尖捏着半片桑叶——这是王植早年在陇西教他的“辨风识敌”法子，桑叶能感知风里的马蹄声，防着杨丑的伏兵。五十骑亲卫已拉满弓弦，箭尖裹着桑丝（防反光暴露），只待王植的信号。
城楼上忽然传来一声轻响，不是金铁碰撞，而是桑丝摩擦的细碎声——王植正将裹着桑丝的火把晃了三下，火苗在风里抖得像桑苗嫩芽，这是他们约定的“城门已开，无伏兵”暗号。吕子戎心里一松，刚要起身，却见城门缝里滚出一个东西，借着月光看清，是个染血的桑木牌，上面刻着“护”字——是张扬府里流民用的牌子，此刻却沾着暗红的血，边缘还留着刀劈的痕迹。
“子戎兄，晚了！”王植带着十几个心腹士兵冲出来，铠甲上的血还在往下滴，他一把抓住吕子戎的胳膊，声音发颤得像风中的桑枝，“杨丑昨夜就闯了太守府，张太守不肯降，被他斩了头，挂在城楼的旗杆上，还喊‘敢护流民、敢不从者，皆如此例’！”他指着城楼方向，月光下果然有个黑影挂在旗杆上，“城里的三千流民被杨丑赶到东北角的空场，不给粮不给水，今早我偷偷去看，已有十三个饿死的，还有五个孩子被他的人抓去当人质，说‘流民再闹，就杀孩子’！”
吕子戎的心像被重锤砸中，青锋剑“呛啷”出鞘，剑刃在月光下泛着冷冽的光，剑鞘上的梨纹玉佩被他攥得发烫：“先救流民，再斩杨丑！”他对身后的亲卫喝令，“你们随王植去东北角，用桑枝搭屏障，护住流民，别让孩子受惊；我去城主府，取杨丑狗命，为张太守和流民报仇！”说罢，他翻身上马，马蹄踏过青石板上的血迹，溅起的血花落在路边的桑苗上，像给嫩绿的芽尖染了色。
城主府前的广场上，火把烧得正旺，映得满地狼藉——流民的破衣、散落的麦粒、还有几具被踩烂的桑木牌，都是杨丑的士兵抢粮时留下的。杨丑穿着张扬的锦缎长袍，袍子上还沾着张扬的血，他坐在临时搭起的高台上，手里端着张扬的青铜酒爵，喝一口就往台下吐，对着收拢的残兵大喊：“谁愿随我投曹公？有粮吃，有官做！不愿的，就和这些流民一起饿死！”他脚边跪着个老流民，手里攥着半块麦饼，刚要递给身边的孩子，就被杨丑一脚踹翻，麦饼滚进泥里，被马蹄踩得稀烂。
“弑主害民的贼子，也配谈‘粮’与‘官’！”吕子戎的声音像惊雷，从广场入口传来，震得火把的火苗都晃了晃。杨丑猛地回头，见来人身穿粗布衫，手里的青锋剑泛着寒光，身后没有一兵一卒，顿时狂笑：“哪里来的野小子，敢管老子的事？我看你是活腻了！”他翻身跳上战马，手里握着张扬的佩刀——刀鞘上刻着“护民”二字，此刻却成了害主的凶器，他挥刀直劈吕子戎的头顶，刀风里带着暴虐的杀意，连身边的火把都被劈得火星四溅。
吕子戎不慌，催马侧身，青锋剑划出“影匿瑬心舞”的“寒潭避锋”式——这是李寒山教他护陇西流民时练的保命招，剑脊贴着刀身滑过，借着刀的力道顺势一卸，指尖还在刀背上轻轻一弹，一股巧劲顺着刀身传去。杨丑只觉手腕一麻，刀势瞬间顿缓，像劈在棉花上，刚要回刀再劈，吕子戎已策马近身，剑招变“落英式”，剑尖斜挑，精准挑飞杨丑的佩刀。佩刀在空中翻转，“哐当”一声掉在地上，刀刃刚好插进杨丑脚边的泥里，露出“护民”二字，像在嘲讽他的恶行。
“你……你敢杀我？我是曹公的人！曹公不会放过你的！”杨丑吓得声音发抖，双腿在马镫上打颤，想往后退，却被吕子戎的剑逼得动弹不得——剑尖离他的咽喉只有三寸，却没再进半分，留着让他说话的余地。“曹公若知你害流民、弑主上，若知你把流民当肉盾、把孩子当人质，也容不下你！”吕子戎冷哼一声，剑刃轻轻一划，杨丑的头颅滚落，鲜血喷溅在旁边的粮袋上，染红了流民的救命粮。他弯腰捡起张扬的佩刀，用粗布擦干净刀上的血，对着城楼方向躬身：“张太守，我来晚了，这贼子已伏法，你护民的心愿，我定替你完成——河内的流民，我会送他们去安稳地，不让他们再受这般苦。”
“壮士留步！”一个身穿黑色铠甲的将领带着十几个士兵冲过来，“噗通”一声跪在吕子戎面前，铠甲上的刀痕纵横交错，左臂还在流血，用桑丝布草草裹着。“在下眭固，是张太守的旧部，昨夜护着流民逃到城外，今早才敢回来。”他抬起头，眼里满是悲愤，“多谢壮士为太守报仇！可杨丑虽死，曹操的兵很快就会来收编河内——我们只剩三百残兵，护不住三千流民，若不投个靠山，流民和残兵都会死在曹操手里。我想投袁绍，他在冀州势大，离河内近，能暂避曹操锋芒，还能给流民一口饭吃。”
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