晨光沿着城砖一层一层升起，像把昨夜的凉意从缝里轻轻撬开。
祠门白榜干透，四字黑而稳——抚生送死。粥棚第一锅水滚开，姜气托着米香，在市口弯了一弯。西南新渠的头口，水面薄薄亮起一道线，像龙鳞初映。
今日三事：桥落河上，旌升祠门，问名于榜。
桥材凌晨已至。三十六根楠木梁，一根根抬到北门桥基；木匠持墨斗弹线，匠户用铁钉定榫。张辽领三百试锋不穿重甲，只束短衣，人在场边，眼在梁上。荀攸与许邶分两处掌账与号子，口令齐，节子稳。黄月英沿堤巡察，手里提着那只“庙钟”的子匣，偶一停步，便在水尺上添一划，低声对匠道：“水再放半寸，木就不‘呛’。”
郭嘉立在桥头，素色衣襟收束，袖口极清。他并不多言，只用指腹在桥基第一枚榫眼旁按了一按。按下去时，他胸口的“炉”轻轻应了一声，像被细风拂了一拂；炉沿那条伏着的“小龙”平静，呼吸与庙钟相合。昨夜他炼“式”，炉立，火稳，龙睡。他以为今日可以“引弦”与“落桥”一并圆满。
“起木——”
号子起，第一根楠梁稳稳落位。第二根、第三根接连落下，榫与卯彼此咬合，发出短促而好听的“喀喇”声。围观的孩子踮起脚，眼睛亮得像刚洗过的石头。祠门方向传来钹的一声轻鸣——旌旗已由许都允悬，今日要先挂白榜上那幅“抚生送死”的字，再升大旗于祠门。
“军师，问名的案与笔已备。”许邶抱笔来报，“孩子们按里正分行，不挤。”
“好。”郭嘉颔首。他正要转身，忽而心里一紧——不是风，不是寒，是“弦”的极轻一颤：城外，有一指试探的音，从北门桥背后的阴影里拨了一下。
像昨夜那道外来之手，但这一次更近，更实。
黄月英的眼睛先动，她不回头，只把“庙钟”的子匣向下压了一指，让钟声收进木腹，不扰桥面。鸩已经悄无声息地走到桥下阴影处，她袖内的短刃未出，脚下的步子极轻。
“稳住。”郭嘉在心里对“弦”说。炉沿的龙动了一动，像被人捋顺的毛逆了一根。第二次试弦随即到来，这回它拨在“北学”与“中仓”的交点——是要反拍他昨日布下的“合鸣”。
张辽也听见了，不是音，是人心里那一瞬紧。他挥鞭，十人上前，木绳同时收紧，把第四根梁在半空稳住，没让它撞到榫口。荀攸目光一动，对许邶道：“把两边的缆再加一股，换‘麻’为‘皮’。”
第三次试弦像一根细针，扎在“北门桥基”的线结上。线结一动，桥面上一根绷得最直的麻绳“嘣”的一声崩了开来。那声不大，却像在郭嘉心口“炉”沿敲了一下。炉盖微震，盖下的火向上一窜，龙倏地抬头。
——凡躯，有极。
他脚下一虚，视野的边缘有一瞬白。那不是恐惧，是“式”的崩线。他昨夜把“退”“恨”“怜”挑出火炉，又添了“路”，炉就稳；可今日这三拍从外袭来，不打火，不打弦，专打“横结”——他把城与城、人心与器物、庙钟与地弦的交点编成一张网，如今敌手只试一根，“网”就要全身紧一紧。以往，紧可以靠“意志”为锤砸回去；今天，他在桥上，当场，不可退。
“军师！”黄月英已察觉到他的脸色发白。她没有喊“歇”，只把子匣往他手边推了一寸，“钟”不响，势在匣里，“势”不出，便聚。
“起第五根——”郭嘉声音不高，却稳。他把指腹按回榫眼，像在按城的脉。炉盖轻合，龙头再次伏下半寸。就在这时，一阵极薄的“颤音”从桥腹里传来，像一只藏在木肚里的小兽在叫。鸩已经伸手，从桥腹阴处抠出一物：一只牛角做的细笛，笛里嵌着二寸铜片，铜片背后黏一层细粉。她指尖一捏，粉在阳光下泛出一丝红。
“反簧笛。”黄月英低声，“借桥之‘臂’以回打桥之‘心’。”
“谁放的？”张辽问。
鸩眼尾一挑，目光像针，落在堤边一人身上。那人衣衫寻常，腰里缠着布，手里拿着一根不过膝的竹竿，正装作看热闹。鸩一步掠前，指尖扣住他腕骨。男人脚下一乱，袖里掉出一片薄薄的铜簧片，边缘有极细的齿，齿上残粉微红。
“拿下。”张辽不喝，只伸鞭一点。两名兵士按住那人的肩，塞住他欲起的喊。男人嘴角抖了一抖，像是要笑，又像把笑咽回去，眼里露出一瞬既狠且喜的光。
第三根弦音叠上来。这一次连“中仓”的线也颤了半分。郭嘉胸口一热，喉头一甜——“炉”的内壁似被什么尖利的东西划了一道极浅极窄的口。他忍着，没有咳。黄月英却已伸臂挡他半步：“不许硬扛。”她把一只细瓷瓶塞到他掌中，瓶口刚开就有辛辣的味道溢出，是她夜里备好的“定脉散”——姜与盐、微金屑、艾叶、黄铜粉，按她的法子混成粉，化在温水里饮下，能让“音”不再钻心。
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