夜风像从铁桶里刮出来。
南山以北，战线绵延。吕布营中火光压低，酒气未散，刀甲叠在木桩上，像一只只沉睡的兽。
胜利的味道还在舌尖。昨日追击，张辽一鼓作气，将夏侯渊那股“溃退”的曹军赶到了枯河滩。对方不守城，不占险，只在一片干裂的河床上扎营，士卒东倒西歪，仿佛一击即散。许多人骂曹军胆怯，也有人笑天赐战功。可陈宫盯着地图，手指在几条细线间反复摩挲，眉心始终不展。
“主公，”他终究开口，“枯河滩不是好地方。”
“不是好地方，正该埋了他们。”吕布披狐裘出帐，夜色打在他冷硬的眉骨上。他的眼里仍有昨日的雷霆，那股只要拔刀就能把天地斩开一道口子的自信。
陈宫忍着，“我怕他们不是在逃，是在引。”
“引什么？”吕布笑了笑，“引我？宫，曹军若真有胆子布阵，何必弃险取旷？郭嘉不敢了。他那套神神道道，被我打穿了。”
“也可能，正因为他不敢，所以如此。”陈宫低声，“兵不厌诈。若在河床之下另有道，若在我们背后另有路……”
吕布摆手，狐裘一摆，火光在他肩上跳，“天赐功劳，不拿白不拿。枯河滩，张辽你再压一压。陈宫，粮道催一催，后头的粮和箭，务必明日午时前到。”
张辽领命而去。陈宫却没走，像是有什么话卡在喉咙里，最终只化作一声叹。
——
后方百里，东郡的月轮被云吞了一角。黑暗里有十五辆粮车静悄悄辘过浅滩，车辙上覆盖着稻草，稻草下是焐着的火种。车前挂着行商旗，旗面是最普通的“盐行”两字。车旁的脚夫个个弓背，肩头露出的纹身是潢水码头的旧记号，那是卫峥命人仿刻的。夜里看不清，只有气味能分辨：粗布、麻油、牛车木轴上被雨泡过的潮霉味，逼真得让巡哨闻了也只会烦躁，不会怀疑。
“时辰到。”车后一骑低声道。他把系在右腕上的马票解开，看了看图纹。那是卫峥自己设计的一批新票，既是钱，也是令。他带来的不是兵，是“影子商队”。买路、买消息、买人心，买到敌营的胃。有些仗，用钱打最快。
浅滩尽头是白石坡，坡下是一片乱草，乱草中埋着五个泥罐，罐口白色。脚夫路过，顺手把麻袋换过去，把罐口塞紧，再顺手把一缕几乎不可闻的药香抹在袋角。那是巴豆，研成粉，掺在粗粮里看不出，煮粥时才显威力。若这一批能顺着吕布的“夺粮”惯例被抢走，那就更妙。若被查出，也无妨——一把火下去，谁能问到底是我们烧的，还是你自己不慎？不过这一刀，不用今晚就见血。今夜，只让狼闻见一丝“饥”的味道就够了。真正的杀招，明日再落。
车列绕过白石坡，像水蛇一样钻进葭苇荡。更远处的黑暗里，另一路火光被压得死死的，不散、不跳，像沉在水底的星。那是曹仁。这个字元让的铁兄弟，不以疾驰见长，却擅耐。夜风里，他的人像磐石，不动。他们要等一个信号：枯河滩上，夏侯渊的旗帜回身一转，黑底白牙的“虎”字迎着月光亮起来。那一刻，他们就是“背后的尖刀”。
曹仁把耳边的绑带勒紧了一指，低声说：“子明，辛苦你。”
卫峥站在车尾，抖了抖衣襟上的尘，“若钱能替你们挨这一刀，我愿意用钱去挨。可惜钱只能替你们把刀送到肉上，刺下去，还得靠你们自己。”
曹仁笑了一声，笑里不见锋芒，却有股钝铁的安稳，“放心。等个风口，就动。”
——
许都后方，军府大帐里灯光像被风折过的荷叶，摇摇晃晃。黄月英收束衣袖，双手按在铜盘上，指节下的机关齿轮轻响。罗盘中间那粒如血的光点，像被无形之手拨动，拖着长尾在纹理间奔突。每当它冲撞到某个符纹刻度，盘沿上的小灯就会亮一盏，像夜中点亮的星。她侧脸素净，眼神里只有逻辑。
“它在偏。”她说。
“偏得对。”郭嘉靠在榻上，唇角有一丝血痕，笑意却干净。他的气息很稳，那种经过剧痛后的稳，如潮退后的礁石。他盯着那粒“血色流沙”，看它被夏侯渊的“假溃退”一步步引离主道，像野兽追着一条看不见的血路往旷野深处去。
“若它回身呢？”黄月英问。
郭嘉摇头，“它不会。饿的时候，狼会把自己的鼻子当真理。它闻到‘弱’的味道，就会咬过去。”他顿了顿，又补了一句，“我们要做的，就是让它一直饿。”
他把手指轻轻点在罗盘边缘，像在抚一张琴，“你看，东郡这颗灯，会在半刻后亮起来。那是子明的路。再半刻，陈留南口会起一柱小烟，那是子孝的刀。”他缓了一口气，嗓音落到帐底，“猛虎不是杀不死，是要让它先饿，然后——让它回头时看见自己后颈上的刀。”
黄月英偏头看他，“你在杀它之前，先杀它的胃。”
“兵马未动，粮草先行。反之，大军欲溃，粮草先断。”郭嘉像是随口，像是对谁都说过，又像是只在此刻才真说给她听。他望着盘面，看一盏小灯果然亮起，露齿一笑，“第一刀，总归要落在它的饭碗上。”
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