竹舍内陈设极为简单，一床，一桌，几张竹椅，墙上挂着一幅水墨云山图，意境悠远。空气中弥漫着淡淡的檀香和药草混合的气息，令人心神宁静。
逍遥子目光温和地落在叶枫身上，并未急着去看道虚子呈上的信，而是先对众人颔首示意：“都进来坐吧，山居简陋，不必拘礼。”
他的声音带着一种奇特的安抚力量，让原本因面对传奇人物而有些紧张的叶小凡和欧阳博文都不自觉地放松下来。紫芯则依着晚辈见长辈的礼仪，盈盈一福：“神药谷弟子紫芯，见过逍遥子前辈。”
“药圣的高徒，不必多礼。”逍遥子微笑回应，目光慈和，“令师可好？”
“托前辈洪福，家师安好，时常惦念前辈。”紫芯恭敬回答。
逍遥子点点头，这才看向欧阳博文。
欧阳博文难得收起那副玩世不恭的模样，正经八百地躬身行礼：“云城欧阳博文，见过逍遥子掌门。”他虽纨绔，却也知眼前这位看似普通的老人，乃是与他祖父甚至曾祖父同辈份的武林泰斗，不敢怠慢。
“欧阳问天的孙子？都这么大了……”逍遥子眼中掠过一丝感慨，似追忆起些许往事，随即笑道，“令祖身体可还硬朗？”
“祖父身体康健，有劳前辈挂心。”
最后，逍遥子的目光重新回到叶枫身上，那目光深邃，仿佛要透过他的眼睛，看到他内心深处，以及……那柄始终不曾离身的剑。
“孩子，你师父……他可有话让你带给我？”逍遥子轻声问道，语气中带着一种难以言喻的期待。
叶枫迎着那目光，沉静地摇了摇头：“师尊只命送信，未曾另有口信。”
逍遥子眼中闪过一丝极淡的失望，但很快便释然，微微颔首：“他还是老样子……”他这才从道虚子手中接过那封信。
他的动作很慢，手指轻轻摩挲着信封上那暗红色的火漆徽记——那朵在云中舒卷的如意，眼神变得无比复杂，有怀念，有凝重，也有一丝不易察觉的痛楚。
他并未立刻拆信，而是拿着信，沉默了片刻，仿佛在平复心绪。竹舍内安静得能听到窗外山风吹过竹叶的沙沙声。
良久，他才缓缓拆开火漆，取出了信笺。
信纸是那种最普通的黄麻纸，上面的字迹却苍劲有力，如铁画银钩，透着一股熟悉的、不容置疑的决绝气息。
逍遥子凝神细读。
起初，他的眉头微微蹙起，似乎在确认着什么。随着阅读，他的眉头越皱越紧，脸上的温和渐渐被一种极其复杂的情绪所取代——那是震惊、恍然、沉重，以及一种深切的、几乎化为实质的忧虑！
拿着信纸的手指，甚至微微颤抖了一下。
道虚子侍立在旁，看到师尊如此反应，脸上也露出惊疑之色。他跟随逍遥子数十年，极少见到师尊情绪有如此剧烈的波动。
叶小凡和欧阳博文屏息凝神，连大气都不敢出，虽然好奇信的内容，却也不敢多问。紫芯亦是秀眉微蹙，关切地看着逍遥子。
唯有叶枫，依旧平静地看着逍遥子，仿佛早料到这封信会带来不寻常的讯息。
终于，逍遥子看完了信。他缓缓将信纸折好，却没有收起，而是紧紧攥在手中，指节因用力而有些发白。
他闭上双眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔中那股沉重的压力尽数排出。当他再次睁开眼时，眼中的波澜已被强行压下，恢复了之前的温润平和，只是那平和之下，却潜藏着令人心悸的暗流。
他的目光再次扫过眼前四人，最后定格在叶枫身上，声音低沉而缓慢：“你们一路行来，可还顺利？”
叶枫尚未回答，叶小凡已经忍不住开口：“一点都不顺利！刚下山就遇到抢劫紫芯姐姐的匪徒，后来在云城……呃，认识了欧阳，然后在一个破驿站又遇到了一群怪人！眼睛像蛇一样，还会放毒烟！可吓人了！”他心有余悸地拍了拍胸口。
“西域蛇人族？”道虚子脸色一变，看向逍遥子。
逍遥子眼中锐光一闪，却并无太多意外，只是缓缓点头：“果然……他们已经按捺不住了。”他看向叶枫，“除此之外，可还有发现其他异常？比如……窥探的目光，或者感觉被人跟踪，却又找不到具体形迹？”
叶枫沉吟片刻，点了点头：“有。自离开云城后，时有此感，但无法确定。”他的感知远比叶小凡敏锐。
欧阳博文接口道：“家父来信也曾提及，近日通往中州的要道上有‘影蝠’活动的痕迹。”
“影蝠……连他也被惊动了……”逍遥子喃喃自语，神色愈发凝重。他沉默了片刻，仿佛在下某个重大的决心。
终于，他抬起头，目光变得无比郑重，看向叶枫四人：“孩子们，你们带来的这封信，关乎甚大。它证实了一些老夫多年的猜测，也揭开了一个被隐藏了十余年的惊天秘密。这个秘密，牵扯到朝廷、江湖，乃至域外异族，其背后的漩涡，足以将整个天下都卷入其中。”
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