周记粮行掌柜的突然造访，像一块巨石投入平静的湖面，在张家小院里激起层层波澜。
张富贵忧心忡忡：“周记粮行？那可是镇上的大户！他们找我们能有什么好事？薇薇，会不会是看上了咱们的豆腐方子？”
小石头和小花也紧张地看着李薇，虽然不太明白，但也感觉到气氛凝重。
李薇捏着那份质地不错的请柬，心中快速盘算。周记粮行垄断了清水镇大半的粮食买卖，势力不小。他们注意到“铁豆”，无非两种可能：一是想分一杯羹，分薄她的利润；二是想彻底吞并，将这门生意据为己有。
“是福不是祸，是祸躲不过。”李薇冷静下来，“既然人家找上门了，躲着反而不美。明天我去会会这位周老爷，看看他到底打的什么主意。”
“我陪你一起去！”张富贵立刻道。
李薇想了想，摇摇头：“不用，你留在家里照看生意和孩子。我一个人去反而方便应对。放心，光天化日，在周府他不敢把我怎么样。”
第二天，李薇稍作整理，换上了一身最干净利落的衣服，准时来到了周府。
周府高门大院，气派非凡。门房通传后，周掌柜亲自出来将她引了进去。穿过几进院落，来到一处布置雅致的花厅。
一个穿着绸缎长衫、身材微胖、面色红润的中年男人正坐在主位上喝茶，想必就是周老爷周福海。他见李薇进来，放下茶盏，脸上堆起商人惯有的和气笑容。
“这位就是张娘子吧？真是百闻不如一见，没想到做出那般好豆腐的，竟是如此年轻的一位娘子。请坐。”周福海语气倒是客气。
“周老爷过奖了。”李薇不卑不亢地行了一礼，在下首坐下，姿态从容。
寒暄几句后，周福海切入正题：“听闻张娘子近日用一种特别的豆子做豆腐，风味尤佳，供不应求，周某真是佩服啊。”
李薇心中警惕，面上微笑：“周老爷消息灵通。不过是乡下人胡乱琢磨，碰巧发现后山一种野豆子勉强能用，混口饭吃罢了，不值一提。”
“诶，张娘子过谦了。”周福海摆摆手，“那‘铁豆’漫山遍野，无人问津，在张娘子手中却能化腐朽为神奇，变成人人争抢的美味，这怎能说是胡乱琢磨？这是点石成金的本事！”
他话锋一转，语气变得循循善诱：“张娘子，你是个聪明人，应当知道，小打小闹，终非长久之计。你这豆腐生意虽好，但局限于一方小摊，产量有限，辛劳不说，也易招人眼红，是非不断啊。”
李薇静静听着，不置可否：“周老爷有何高见？”
周福海见李薇如此沉稳，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“高见谈不上，只是周某怜惜人才，想与张娘子合作，共谋大业。”
“如何合作？”
“很简单。”周福海身体微微前倾，“你将那改良铁豆、制作豆腐的方子卖于我周记粮行。价格好商量，我周某绝不亏待你，保你一家后半生衣食无忧。或者，你以方子入股，我们合伙开办一个豆腐工坊，由我周家出本钱、出铺面、打通各处关节，负责售卖，你只需负责监制生产，利润我们分成。如何？”
果然如此！李薇心中冷笑。说是合作，实则就是想空手套白狼，拿走最核心的技术。卖断方子，是一次性买卖，以后这生意就与她无关了。入股合伙？听起来不错，但主动权、销售渠道全掌握在周家手里，她最后很可能被架空，沦为纯粹的工具人，甚至被踢出局。
李薇沉吟片刻，故作犹豫道：“周老爷的提议确实诱人。只是，这方子乃是我安身立命的根本，且尚不完善，还需改进。再者，小妇人习惯了自家小打小闹，怕是难登大雅之堂，不敢与周老爷这样的大商户合伙，万一经营不善，岂不拖累了周老爷？”
周福海脸上的笑容淡了些：“张娘子是信不过我周某？在这清水镇，我周记粮行若是做不成的生意，别人恐怕更难做成。至于方子不完善，无妨，我周家可以请最好的师傅帮你一起改进。”
话里话外，已经带上了几分威逼利诱的味道。
李薇端起茶杯，轻轻抿了一口，语气依旧平静却带着不容置疑的坚定：“周老爷言重了。并非信不过，而是小妇人自有打算。目前这豆腐生意，尚能糊口，暂无出售方子或与人合伙的意愿。或许日后若真想扩大经营，再来叨扰周老爷相助。”
她直接拒绝了！
周福海显然没料到一个小小的村妇，竟敢如此干脆地拒绝他抛出的“橄榄枝”，脸色顿时沉了下来，花厅里的气氛也随之凝滞。
周掌柜在一旁使眼色，示意李薇不要不识抬举。
周福海放下茶盏，声音冷了几分：“张娘子，年轻人有锐气是好事，但也要懂得审时度势。有些东西，拿在手里是宝，但也可能变成烫手的山芋。后山那片荒坡，虽是无主之地，但若真想有点什么说法，也不是不行。你说呢？”
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