泉州湾的硝烟还未散尽，林啸便押着镣铐作响的李东阳，走进了潜龙寨的囚室。这间囚室简陋得很，只有一张石桌、两把石椅，墙角堆着些干草，唯一的小窗对着后山，能看到畲族孩童在坡上晾晒的稻谷。
李东阳被推坐在石椅上，锦袍上还沾着苏州街头的泥点，却依旧梗着脖子，不肯低头：“赵昺！我乃江南士族子弟，你敢囚我，就不怕江南士子群起而攻之？”
赵昺刚从泉州城头回来，身上还带着海风的咸腥，他拉过另一把石椅坐下，桌上摆着两样东西——一封李东阳与张珪的密信，还有一碟刚从苏州运来的、用占城稻做的白米饭。
“江南士子？”赵昺拿起密信，轻轻晃了晃，信纸发出哗啦的声响，“你勾结元军，想趁泉州之战烧了苏州的粮仓，断我闽地的后路，这也是‘江南士子’该做的事？”
李东阳脸色一白，却仍强辩：“我那是为了‘匡正礼法’！你毁了科举旧制，让士族与工匠为伍，这是辱没圣贤！”
“辱没圣贤？”赵昺忽然将那碟白米饭推到他面前，热气腾腾的米饭散着清香，“你可知这碗饭，是苏州佃户用闽地的稻种种出来的？去年苏州大旱，若不是这占城稻耐旱，多少百姓要饿死？”他指着窗外的稻田，声音陡然提高，“你口中的‘圣贤’，教你的是‘民为邦本’，不是教你为了士族特权，看着百姓饿死！”
李东阳盯着那碗米饭，喉结动了动，却依旧嘴硬：“士农工商，本就该各司其职！佃户就该种地，士族就该读书，这是天经地义！”
“天经地义？”赵昺忽然笑了，从袖中取出一份名册，“这是苏州文庙讲学后，主动来闽地求学的学子名单，有三十七个，其中十二个是士族子弟，他们现在在铁坊跟着王老铁的儿子学冶铁，在织坊跟着阿珠学织布——你说他们辱没圣贤，可他们说，能让百姓有饭吃、有衣穿，才是真学问。”
李东阳的手猛地攥紧，指节泛白，却不再说话。囚室里静了下来，只有窗外风吹稻谷的沙沙声，还有远处畲族猎手的吆喝声。
“你勾结张珪的事，江南士族已经知道了。”赵昺收起名册，语气平静下来，“他们托陆长史带话，说你‘丢了江南士族的脸’，让我看着处置。”他顿了顿，看着李东阳，“我不杀你，也不流放你。从今日起，你就去苏州的粮仓，跟着佃户们一起晒谷、扬场——什么时候你明白，一碗米饭比一篇骈文金贵，再谈‘圣贤’二字。”
李东阳猛地抬头，眼中满是难以置信，似乎没想到赵昺会如此处置。可看着赵昺坚定的眼神，他最终还是低下了头，镣铐在石地上拖出长长的声响。
林啸将李东阳押走后，陆仲远走进了囚室，看着桌上那碗还冒着热气的米饭，轻声道：“公子这般处置，怕是会让部分士族不满。”
“不满也得忍着。”赵昺站起身，走到窗边，望着后山的稻田，“我要让他们知道，特权不是天生的，是靠给百姓做事换来的。李东阳是个例子，也是个镜子，能照出他们心里的‘小’。”
陆仲远默然点头，忽然想起什么，从袖中取出一封书信：“对了，濠州的回信到了，是朱元璋亲笔写的。”
赵昺接过信，展开一看，上面的字迹比上次更有力，写道：“公子赠稻种，濠州流民得活，重八代百姓谢过。元军探子已撤，皇觉寺暂安。近日见流民多往南方去，闻闽地甚好，或有日，重八当亲往泉州，向公子请教‘治民之法’。”
“亲往泉州？”赵昺挑了挑眉，指尖在“治民之法”四个字上轻轻划过。这朱元璋，果然不是池中之物，才得了一本农书，就已经开始想“治民”了——这乱世的棋局，越来越有意思了。
“公子，要不要回信邀他来闽地？”陆仲远问道。
赵昺摇了摇头，将信折好：“不用。他若想来，自然会来；他若不想来，再邀也没用。咱们现在的事，比等他来更要紧。”他转身看向陆仲远，“高丽水师败了，元廷肯定会有新动作。你去趟泉州，跟赛义德谈谈，让他多运些硫磺和硝石来，咱们的火铳和震天雷，还得再多造些。”
陆仲远躬身应下，刚要走，门外忽然传来蓝珠的声音：“公子！周老将军在铁坊出事了！”
赵昺心中一紧，跟着蓝珠快步赶往铁坊。刚到门口，就看到一群工匠围着铁匠炉，周邦彦被人扶着坐在一旁，额头渗着血，脸上还沾着煤灰。
“周老将军，怎么了？”赵昺快步上前，扶住他的胳膊。
周邦彦摆了摆手，声音有些虚弱：“没事，就是试造新的火铳时，枪管炸了，溅了点火星子。”他指着地上断裂的枪管，“这枪管还是太脆，装的火药多了就炸，得想办法改进。”
赵昺看着地上的枪管，眉头紧锁。之前造的火铳，射程近、威力小，还容易炸膛，这次周邦彦想造威力更大的，却出了意外。他蹲下身，捡起一块枪管碎片，摸了摸断面，忽然想起现代的“钢材淬火”技术——用冷水快速冷却高温的铁器，能让铁器更坚硬。
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