兴州盐滩的稻田迎来了头茬丰收，金黄的稻浪在秋风里翻涌，党项牧民和汉人农户正弯腰收割，谷穗撞在镰刀上，簌簌落满竹筐。就在这时，土堡外传来了不同的脚步声——交趾部落的使者阮阿福，穿着靛蓝短褐，裤脚扎着藤条，肩上扛着一篓饱满的龙眼；夜郎部落的使者木呷，裹着粗布对襟衫，手里拎着一袋晒干的天麻，身后跟着两个挎着土样袋的族人，踩着稻穗的碎影走进了土堡。
“殿下！俺是交趾红河部的阮阿福，”阮阿福把龙眼篓放在石桌上，果香混着水汽散开，“俺们部落住在红河岸边，年年雨季都发水，刚播的稻种（本地土种）一泡就烂根，去年只收了半仓粮；旱季又缺水，玉米叶都晒卷了。听说兴州的稻种能抗盐，于阗、大理都种活了，俺们也想来求‘兴州耐盐种’，让红河岸边的洼地也能长出好稻子！”
木呷也赶紧打开土样袋，倒出褐黄色的山地土，土粒里掺着细小的石子：“俺们夜郎部落住在乌蒙山脚下，土瘦得很，种麦只长秆不长穗，去年冬天靠挖天麻换粮才没饿肚子。俺们想试试稻种，可这山地土保不住肥，也存不住水——要是能种成，部落的娃娃就不用再跟着大人满山挖药了！”
王铁蛋放下手里的稻穗，先抓了把交趾的洼地土，攥紧了再松开，土团立刻散成湿泥：“交趾的土太涝，得修‘排水垄’——顺着红河岸边挖浅沟，沟边垒上竹编的垄台，稻种播在垄台上，水多了从沟里排走，旱了再从红河引水，正好用你们的竹器编垄；”他又捏了把夜郎的山地土，撒在手心搓了搓，“夜郎的土缺肥，得先种一茬紫云英当绿肥，再掺上贺兰山的沙砾和羊粪，土肥了，稻根才能扎稳。”
阮阿福听得眼睛发亮，可随即又叹了口气：“俺们部落里有老人说，红河是‘龙王爷的地盘’，挖沟垒垄会‘惹龙怒’，发更大的水；还有盐沙队的余党在边境晃，说殿下给的稻种是‘汉人的陷阱’，种了会让红河的鱼变少——现在部落里一半人犹豫，一半人急着要种！”
“这话俺们听够了！”没等阮阿福说完，段青（大理使者，因留教梯级池修法暂未归）就扛着竹篾走了过来，“俺们大理之前也怕‘水神发怒’，结果修了梯级池，山洪挡了，稻子也收了！你们看这竹篾，就是编池壁剩下的，红河的竹比大理还多，编排水垄再合适不过——龙王爷要是真护着你们，咋会让稻种烂在水里？”
扎西（吐蕃使者，帮着调试青稞稻混种）也凑过来，晃了晃手里的青稞稻穗：“俺们吐蕃的山地比夜郎还冷，泡了羊粪水的稻种照样长！盐沙队的人去年给俺们送‘耐寒种’，结果全是野草，他们就是想让各族饿肚子，好抢你们的龙眼、天麻！”
正说着，林啸快步跑进来：“殿下！土堡外有几个穿交趾服饰的人在喊，说阮阿福是‘赵昺的细作’，要骗部落挖沟毁了红河，还说要烧了他带来的龙眼！俺看他们的藤条裤是新编的，不像是常干活的，八成是盐沙队余党冒充的！”
“反了他们！”阮阿福立刻扯下腰间的柴刀，藤条裤脚晃得直响，“俺们交趾人靠红河吃饭，哪会毁河？这些骗子，俺们跟他们理论去！”木呷也攥紧了天麻袋：“夜郎的汉子不怕事！走，让他们看看俺们求种的真心！”
赵昺领着众人走出土堡，只见三个穿交趾短褐的人正围着收割的农户嚷嚷，手里举着块画着“枯稻”的木牌。阮阿福一眼就看出破绽：“你们的藤条裤编反了！俺们交趾人编藤条，都是从下往上编，你们是从上往下，还漏了三道绳结——肯定是冒充的！”
那三人见露了馅，转身就想往戈壁跑，嵬名阿骨的牧民立刻骑马追上去，马鞭子甩得啪啪响；段青的族人抛出竹绳，缠住一人的脚踝；木呷的随从冲上去，夺下他们手里的木牌，扔进了稻田间的水沟里。“说！是不是盐沙队让你们来的？”阮阿福按住一个人的肩膀，那人哆哆嗦嗦地承认：“是……是盐沙队的头让俺们来造谣，说只要搅黄了交趾求种，就给俺们两袋粮……”
解决了冒充者，阮阿福和木呷才算彻底放下心。阮阿福从藤筐里掏出一坛酸笋：“这是俺们交趾的酸笋，配米饭吃最香，送给殿下和兴州的百姓！”木呷也把天麻袋递过去：“这天麻是俺们山里的宝贝，能治头疼，你们收着，以后要是有人去夜郎，俺们还能挖新鲜的！”
接下来的三天，王铁蛋忙着给两族的稻种做处理——给交趾的稻种泡在掺了石灰的温水里（防烂根），再裹上红河的淤泥（适应湿地）；给夜郎的稻种拌上紫云英粉（增肥），还教木呷的族人怎么堆肥。蓝珠则采了藿香和薄荷，教交趾族人煮水喝：“红河湿热，容易闹肚子，藿香水能防中暑，薄荷能祛湿气。”
嵬名阿骨派了四个懂挖渠的牧民，跟着阮阿福去交趾：“俺们党项人修过贺兰山的水渠，排水垄的活俺们熟，帮你们搭好垄台再回来！”陈老根也让两个老把式随木呷去夜郎：“俺们教你们种紫云英，再调土施肥，保准稻根能扎稳！”
出发那天，阮阿福和木呷捧着装稻种的布包，手里还攥着王铁蛋画的图纸——阮阿福的图纸上画着排水垄的结构，木呷的图纸上标着绿肥的播种时间。“殿下放心！俺们一定种活稻子，等明年秋收，就给兴州送新米和龙眼！”阮阿福挥着藤条裤脚喊。木呷也点头：“俺们还要在乌蒙山脚下种满紫云英，让瘦土变肥土！”
两人的身影消失在稻田尽头时，林啸又递来一封书信，笑着说：“殿下，岭南的俚人部落和黔中的苗寨，也派人捎信来，说听说交趾、夜郎求到了稻种，想来学种稻的法子，还说要带自家的织锦和蜡染当谢礼！”
赵昺站在晒谷场上，看着农户们把新米倒进粮囤，米粒在阳光下泛着金辉。他知道，兴州的稻种早已跨越了山川——从贺兰山的盐滩，到红河的洼地、乌蒙山的山坡，再到更远的岭南、黔中，它不仅是一粒能饱腹的种子，更是各族百姓手手相传的信任，是天下同心的火种。
而这复国的大卷，正随着稻种的脚步，在越来越多的土地上，写下“各族共耕、岁岁丰登”的新章。
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