最初的恐慌，已经被一种压抑的、兴奋的期盼所取代。
当年刘景击破袁术，开仓放粮的旧事，被人们一遍遍地提起。
街角，那位姓李的老者，也从邻居和路人的口中，听到了越来越多关于冀州的好消息。
他浑浊的眼中，渐渐有了光彩。
他对围在身边的人说：“我想起来了，当年大将军来过一次，就是现在的冀王！”
“那时候，他把袁术的粮仓都打开了，让咱们随便领粮食！咱们过了几天好日子！”
“他成了王，只会对咱们更好！他不是来抢咱们的，是来救咱们的！”
老者的话，像是一颗定心丸，让所有摇摆不定的心都安定了下来。
“对！是来救我们的！”
“王师！这是真正的王师！”
期盼，汇聚成了洪流。
人们开始在夜里，悄悄点上一盏灯，一炷香，朝着北方的夜空默默祈祷。
他们不求别的，只求王师能快一点，再快一点到来。
城中一些颇有家资，却同样被刘表派来的官吏压榨的士绅豪强，也开始秘密地串联。
“诸位，冀王仁义之名，天下皆知。”
“刘表只知任用大世家大豪强，盘剥乡里，南阳人心已失。”
“此乃天赐良机！若我等能开城迎接王师，便是大功一件，日后家族富贵，可期百年！”
“附议！我等愿随张公，共襄义举！”
暗流，在宛城的地底汹涌，只待一个合适的时机，便会喷薄而出。
夜，深了。
万籁俱寂。
城楼上，那个曾经问爷爷能不能喝饱的小女孩，被她的父亲抱在怀里。
冷风吹过，父亲将她裹得更紧了些。
小女孩指着繁星点点的夜空，用清脆的声音问道。
“爹，天上的星星，哪一颗是冀王的军队呀？”
男人抱着女儿，望向遥远的北方，眼中不知何时已经噙满了泪水。
他用一种近乎哽咽，却又充满了无限希望的声音，轻声说道。
“最亮的那一颗，就是。”
“他们……就快到了。”
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