江风裹着硝烟味扑上船板时，李师长便知南京城已在火里了。船刚抵码头，炮弹破空的尖啸就刺得人耳膜发疼，远处城头的火光映红了半边天，像谁把晚霞揉碎了，撒在灰沉沉的云里。
八千子弟兵踩着摇晃的跳板登岸，脚下的泥地被炮弹炸得翻了个个，混着碎砖和断木，踩上去软绵绵的。有个兵没留神，被一截炸弯的铁轨绊了踉跄，背包里的腌菜坛子摔在地上，碎瓷片混着黄澄澄的腌菜滚出来，很快被乱脚踩进泥里。他愣了愣，眼圈忽然红了。
李师长没回头，只攥紧了缰绳往城里闯。街道上到处是断垣残壁，有百姓扶着老人往防空洞跑，见了穿灰布军装的川军，有人哑着嗓子喊“援军来了”，声音里带着哭腔。指挥部设在一处断墙后的地下室，门口卫兵见了李师长，急声道：“刘军长正等您！”
掀开布帘，一股浓重的药味混着烟草味扑面而来。刘湘斜倚在木椅上，颧骨比上次见面时高了许多，咳嗽几声，才抬眼看向他，眼里的红血丝像网：“蕴章（李师长字），你们来得正是时候。”他指了指墙上糊着的地图，手指在上面点了两点，“你看——紫金山制高点被鬼子占了一半，雨花台的弟兄快顶不住了。”
地图上的紫金山和雨花台，被红铅笔圈得密密麻麻，旁边标着“急”字。刘湘的声音压得低，却带着不容置疑的决绝：“紫金山是南京的脊梁，雨花台是南大门，这两处丢了，城就破了。你带弟兄们分兵两路，左路去紫金山，把鬼子从山上掀下去；右路守雨花台，多守一刻是一刻。”
李师长望着地图上那两个地名，仿佛已听见山头上的枪声。他啪地立正，军帽沿压得低：“军长放心，川军子弟，没一个孬种！”
刘湘摆了摆手，咳得更急了，旁边参谋赶紧递过水杯。他喝了口，喘着气道：“山上冷，弟兄们……多保重。”
李师长转身往外走，布帘被他带起的风掀起一角，露出外面火光冲天的夜空。他站在断墙下，看着身后陆续赶来的弟兄，有的脸上还沾着江泥，有的步枪上还缠着从家乡带来的红绸。
“弟兄们！”他扯开嗓子，声音被远处的炮声劈得有些碎，“紫金山、雨花台，两处阵地，要我们的命去填！敢不敢跟我走？”
“敢！”八千条嗓子吼出来，盖过了近处的爆炸声。有个年轻的兵，正是摔了腌菜坛子的那个，此刻正把枪攥得死紧，指节发白。
李师长一挥手，队伍像两股水流，一股往城东紫金山的方向去，踏过满地瓦砾，脚步声惊起几只在废墟里躲着的鸽子；一股朝南，奔向雨花台的方向，那里的枪声，已经像炒豆子般密集了。夜色里，川军灰布的身影，很快融进了南京城的火光与硝烟中。
李师长领命而去后，刘湘凝伫立在营帐之内，目光如炬，紧紧锁住摊开于案上的地图。营帐之中，烛火摇曳不定，昏黄的光影在地图上肆意跳跃，将那山川、河流、防线的轮廓映照得影影绰绰。
且说那阵地上，凛冽的寒风犹如无数把锋利无比的刀刃，肆虐地呼啸着，无情地穿透战士们那单薄的衣衫。
风声如鬼哭狼嚎，似要将世间万物皆吹得粉碎，仿佛是侵略者的帮凶，妄图先从肉体上击垮坚守的战士们。
川军遵照团长严令，战士们纷纷施展浑身解数，跺脚、跑步，试图借这般剧烈活动，驱散那如跗骨之蛆般深入骨髓的寒冷。
人群之中，那个年仅十五岁的小个子士兵，身上紧紧裹着旅长赐予的军大衣。这军大衣带着旅长的余温，恰似冬日里难得一见的暖阳，丝丝缕缕的温暖，悄然沁入少年的心间。
少年名叫小虎，来自四川一个偏僻小山村，家中贫困，父母早亡，是乡亲们凑钱供他读书识字。听闻日军侵华，山河破碎，他毅然决然报名参军，只为保家卫国。
旅长得知他的身世后，对他格外照顾。此刻，小虎下意识地紧了紧身上衣物，扭头对着身旁战友，用带着浓重四川口音的方言轻声说道：“等这场仗打完咯，我非得好好去谢谢旅长，这件大衣，硬是救了我的命哟，暖和得板！”
那战友咧嘴一笑，露出一口洁白牙齿，抬手重重地拍了拍他的肩膀，也操着四川话应道：“那是肯定噻！旅长对咱们这些年轻娃儿，那是巴心巴肝地好。咱可得打起十二分精神，好好跟小鬼子干，绝不能给旅长丢脸咯！”
这位战友叫大牛，憨厚老实，在家时便是村里的壮劳力。他参军，只为保护家乡的亲人。此时，他看着小虎，眼神中满是兄长般的关怀与鼓励。
参谋长自军部指挥室阔步而出，神色凝重，步履匆匆。此刻的战局，犹如千钧重担，沉沉地压在他心头。手中紧握着刘湘所开的单子，那薄薄的纸张，仿佛承载着万千战士的生死与战局的走向。他深知，每一分每一秒皆关乎成败，容不得丝毫耽搁，遂径直朝着军需营赶去。
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