沈墨轩“突发恶疾，暴毙于府中”的消息，如同秋日里最后一片落叶，悄无声息地飘落在京城这片巨大的池塘里，只漾开几圈微不可察的涟漪，便迅速沉底，被更多、更汹涌的暗流所覆盖。
朝廷的邸报对此语焉不详，只强调了“安乐伯”生前对朝廷的“贡献”，并宣布由其“远房族侄”承袭爵位（一个被精心挑选出来的傀儡），同时派出户部、工部联合的“善后小组”，由锦衣卫精锐护送，火速南下，接管沈墨轩名下庞大的产业和至关重要的漕帮控制权。
动作快得令人咋舌。
朝堂之上，无人敢公开质疑。沈墨轩的死太过“恰到好处”，他留下的财富和势力又太过诱人，聪明人都知道此时该保持沉默，甚至暗自庆幸那根搅动风云的毒刺终于被拔除。一些原本与沈墨轩有过勾连的官员，更是噤若寒蝉，拼命撇清关系，恨不得从未认识过此人。
北境的捷报，则如同烈酒，迅速冲散了京城最后一点关于沈墨轩的议论。
有了那份详尽的北漠兵力部署图和内部密信，李毅用兵如神，精准地打击着北漠各部的要害。野火原粮草被焚，额尔敦部军心大乱；归路被断，巴特尔部进退维谷；王庭被不断骚扰，留守贵族人心惶惶。
在北漠内部，右谷蠡王乌维在得到大夏“默许”和支持后，终于不再观望，联合了几个中型部落，公然指责额尔敦弑父篡位，并发兵“讨逆”。北漠彻底陷入了分裂和内战的泥潭，再也无力组织起对南方的有效进攻。
捷报雪片般飞入京城，每一次都引来阵阵欢呼。兵部尚书李毅（与前线的李毅大将军同姓）走路都带着风，户部尚书张正伦虽然为庞大的军费开支愁白了头，但脸上也终于有了笑模样。
一切似乎都在朝着最好的方向发展。内忧已除，外患将平。
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然而，坤宁宫配殿内，却感受不到丝毫胜利的喜悦。
程无双被变相软禁在此，活动范围仅限于这方小小的殿宇和相连的庭院。殿外有陌生的、面无表情的太监和宫女“伺候”，实为监视。她与外界的联系被彻底切断，连程府的老仆都无法再传递消息进来。
她每日能做的，便是看书、习武（仅限于殿内）、或者对着庭院里那几株在秋风中日渐凋零的花草出神。
陛下没有再召见她，甚至没有只言片语传来。那日御书房中，他冰冷审视的目光，如同实质的寒冰，至今仍烙印在她心头。
她知道，自己那日的行动，虽然解决了沈墨轩这个心腹大患，却也彻底触犯了帝王的忌讳。擅闯御前，私藏密道，掌握着连皇帝都不知道的宫廷秘密和杀人手段……这一切，都让陛下对她，对程家，产生了更深的忌惮。
“清理门户，戴罪立功”……这八个字，或许保住了程家的平安，却似乎将她自己，推入了一个更加孤绝的境地。
她并不后悔。若重来一次，她依然会射出那根“封脉断魂针”。沈墨轩必须死，不仅仅是为了朝廷，为了陛下，也是为了程家，为了祖父那沉重而无奈的托付。
只是……心中那莫名的空落与涩然，却挥之不去。
她有时会想起在江南并肩查案的日子，想起陛下（那时还是陌生的皇帝）与她讨论案情时专注的眼神，想起他力排众议将她派往江南的信任……那些短暂而真实的瞬间，如今想来，竟如隔世。
她轻轻摩挲着腕上一道浅浅的疤痕，那是当年在军中留下的。那时，祖父常说，为将者，当心如铁石，不萦外物。她一直以为自己做到了。可现在才发现，有些东西，一旦沾染，便再难恢复最初的冷硬。
殿外传来细微的脚步声，是送晚膳的宫女。
程无双收敛心神，恢复了一贯的清冷模样。
宫女将食盒轻轻放在外间的桌上，并未像往常一样立刻退下，而是垂首低声道：“娘娘，今日……御膳房添了一道桂花糖藕，是江南的时令点心，王公公特意吩咐送来的。”
王德发？
程无双心中微动。王德发是陛下身边最亲近的内侍，他的举动，往往代表着陛下的某种意向。一道江南的点心……是在示好？还是在提醒她什么？
她不动声色地点点头：“知道了，放下吧。”
宫女退下后，程无双看着那碟精致的桂花糖藕，却没有动筷。
陛下的心思，如今是越来越难揣测了。
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乾清宫。
陈默确实没有忘记程无双。只是，如何处理她，成了一个比处理沈墨轩遗留势力更让他棘手的问题。
骆冰的调查已经有了结果。程破虏确实留下了一些手札，存放在程家祠堂的暗格中，内容与程无双所言大体吻合。程无双近期的行踪也查不到任何与外界可以联系的证据。她似乎真的只是按照祖父遗命，在关键时刻做出了最符合朝廷利益的选择。
然而，陈默心中的那根刺，并未因此消失。
程无双展现出的决断、狠辣（对沈墨轩）、以及她所掌握的、连他这个皇帝都不知道的宫廷秘密和杀人技艺，都让他感到一种隐隐的不安。程家，就像一棵根系过于庞大的古树，看似忠诚地护卫着皇权，但其阴影之下，也隐藏着太多未知。
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