皇极殿那场惊心动魄的朝会，如同在滚沸的油锅里泼进了冰水，虽未立刻炸开，却让整个京城的气氛凝固得几乎令人窒息。“废后”、“双星并耀”、“滴血验亲”这些字眼，如同带着毒刺的藤蔓，在勋贵官僚、市井百姓间私下疯传，各种猜测、流言、恐慌如同瘟疫般蔓延。
乾清宫的门紧闭着，除了王德发和偶尔被召见的骆冰，无人能近。所有递进去的奏章，无论是慷慨激昂主战的，还是忧心忡忡劝和的，亦或是拐弯抹角试探“天意”、“血脉”的，都如同石沉大海，得不到任何回应。
皇帝像是变成了一座沉默的火山，无人知晓那平静的外表下，涌动着怎样的熔岩。
这种沉默，比任何雷霆震怒都更让人心慌。
四方馆被锦衣卫和禁军团团围住，名义上是“保护”，实则是软禁。阿古拉等人倒也不急不躁，每日照常饮食，仿佛笃定大夏皇帝最终会屈服。
朝堂之上，暗流汹涌。一些原本中立的官员开始动摇，私下串联，商讨若真到了“滴血验亲”那一步，该如何自处。苏家一系的官员则如同热锅上的蚂蚁，四处奔走，试图联络盟友，稳固后位，却感到一股无形的巨大压力笼罩下来，让他们举步维艰。
坤宁宫内，苏玉衡遣退了所有宫人，独自坐在窗边。窗外秋风萧瑟，卷着枯叶，一如她此刻的心境。废后的传闻她已听闻，那“双星并耀”的谶语更让她心惊肉跳。她不在乎后位，却无法忍受自己成为敌人要挟皇帝的筹码，无法忍受那指向皇帝血脉的恶毒质疑。
她拿起那本《岗位说明书》，指尖拂过封面上冰冷的字迹，眼中闪过一丝决绝。若真到了那一步，为了陛下，为了江山……她知道自己该如何选择。
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就在这山雨欲来、人心惶惶之际，两匹快马，如同从水里捞出来一般，浑身汗水和泥浆，嘶鸣着冲到了京城北门之下。正是赵磐和他的同伴！
他们一路上换了数次马，人不离鞍，几乎跑死了坐骑，才终于在今日赶到。然而，眼前的景象却让他们心头一沉。
城门戒备森严，守城兵卒数量远超平日，对进出人等的盘查极其苛刻，尤其是对他们这种风尘仆仆、形迹可疑的外乡人。
“头儿，情况不对。”同伴低声道，看着城门口那些眼神锐利、不时扫视人群的便服番子，那显然是东厂或锦衣卫的人。
赵磐脸色凝重，他贴身收藏的那个锡盒，此刻仿佛有千斤重。城内的风声他隐约听闻，皇帝与北漠使团对峙，局势一触即发。此时进城，若被盘查出来，这关乎皇室血脉的天大秘密，恐怕立刻就会掀起滔天巨浪，甚至可能等不到呈帝御前，就被某些有心人截获！
不能从城门进！
他当机立断，拉着同伴绕到僻静处，低声道：“城门不能走。你我分头行动，我去找骆大人府上或者锦衣卫衙门的秘密通道，你去我们在京城的暗桩，让他们想办法联系宫里，就说……江南有十万火急之密报，关乎社稷存亡，必须面呈陛下！”
“是！”
两人迅速分开，融入京城复杂如迷宫的街巷。
然而，他们还是低估了对手。沈墨轩既然敢在朝堂上公然发难，又岂会不防着江南来的消息？京城各处关键节点，早已布下了天罗地网。
赵磐凭借着对京城暗道的熟悉，几经周折，躲过了数次盘查，眼看就要接近骆冰的一处秘密据点时，却在一条窄巷里被四个人堵住了去路。
这四人穿着普通百姓的衣裳，但眼神凌厉，步伐沉稳，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。为首一人，脸上带着一道淡淡的疤痕，正是铁鹰手下的得力干将！
“朋友，跑这么急，身上带着什么好东西？拿出来瞧瞧吧。”疤脸汉子咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
赵磐心沉到了谷底，知道遇上了硬茬子。他不动声色地后退半步，手按上了腰间的短刀：“诸位认错人了吧？我只是个赶路的。”
“赶路的？”疤脸汉子嗤笑一声，目光如毒蛇般盯住赵磐胸前微微鼓起的衣襟，“你那怀里揣着的，怕是比金子还贵重吧？是江南来的？交出来，饶你不死。”
话音未落，四人同时出手！刀光乍现，直取赵磐要害！
赵磐早有防备，矮身躲过劈来的刀锋，手中短刀如同毒蛇出洞，直刺最近一人的手腕！他身手极为了得，是程家军中打磨出来的好手，此刻生死关头，更是招招搏命！
窄巷之中，金铁交鸣之声骤起！赵磐以一敌四，虽落下风，却凭借狠辣的招式和丰富的经验，一时竟不落下风，反而被他拼着肩头挨了一刀，划破了一名对手的喉咙！
“点子扎手！并肩子上！”疤脸汉子又惊又怒，攻势更紧。
赵磐知道久战必失，必须突围！他猛地将腰间一个石灰包掷向地面，“噗”的一声，白雾弥漫，趁对方视线受阻的瞬间，他如同猎豹般向前窜去，想要冲破包围！
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