坤宁宫内的气息，与慈宁宫是两种截然不同的压抑。这里没有浓得化不开的檀香与药味，取而代之的是一种刻意营造的、带着花香的宁静，但这宁静之下，却暗藏着某种紧绷的、小心翼翼的氛围。
陈默踏入殿内时，苏玉衡正半倚在临窗的暖榻上，身上盖着一条锦被，脸色确实比平日苍白几分，唇色也有些浅淡。她手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是有些涣散地望着窗外凋零的枝桠。听到通传，她似乎才回过神，挣扎着要起身行礼。
“皇后有恙在身，不必多礼。”陈默快步上前，虚扶了一下，顺势在榻边的绣墩上坐下。他的目光迅速而仔细地扫过她的面容，除了气色不佳，倒看不出更多中毒的迹象，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫与忧色。
“劳陛下挂心，臣妾只是偶感不适，静养两日便好。”苏玉衡的声音带着一丝恰到好处的虚弱，垂眸避开陈默探究的视线。
陈默没有接话，殿内一时陷入了沉默。宫女早已识趣地退下，只留帝后二人在内。窗外寒风掠过枯枝，发出呜呜的声响，更衬得殿内寂静。
“朕听闻，太医说是忧思过度？”陈默终于开口，语气平淡，听不出喜怒。
苏玉衡指尖微微蜷缩了一下，依旧垂着眼：“许是近日宫中事务繁杂，加之北境不宁，臣妾无能，未能为陛下分忧，反倒徒添烦恼。”
“是吗？”陈默的声音微微扬起，带着一丝不容置疑的压迫感，“朕还以为，皇后是沾染了什么不干净的‘花粉之气’，或是……收了什么不该收的‘礼物’，以致心神不宁。”
苏玉衡的心猛地一沉，陛下果然知道了！她抬起眼，正对上陈默那双仿佛能洞悉一切的眼眸。那目光冰冷、锐利，带着帝王的审视，也带着一丝……不易察觉的关切？
她知道，再伪装下去已无意义。陛下此刻前来，绝非仅仅是探病。
她深吸一口气，不再故作柔弱，声音虽轻，却清晰坚定：“陛下明察秋毫。臣妾确实收到了一份‘大礼’。”她说着，目光似是不经意地扫了一眼殿内角落的熏笼。
陈默顺着她的目光看去，那熏笼正袅袅地散发着与她殿内花香融为一体的、极其淡雅的香气。他瞬间明白了——那香囊，她并未佩戴，而是用这种方式，让气味似有似无地弥漫在殿内，既是在“配合”下毒者的预期，制造她“抱病”的假象，也是在……引蛇出洞！她在等，等那个幕后之人，确认她“中毒”后，下一步的动作！
好一个将计就计！陈默心中暗赞，他这位皇后，比他想象的更加冷静和果决。
“皇后辛苦了。”陈默的语气缓和了些许，“既然‘病’了，那就好好‘病’着。这后宫，是该好好清净一下了。”他这话，既是认可她的做法，也是承诺会清理那些魑魅魍魉。
“臣妾明白。”苏玉衡微微颔首，随即，她像是想起了什么，压低声音道，“陛下，臣妾‘病’中无聊，翻阅些旧籍，偶然看到一则前朝笔记，提及一种名为‘牵机引’的奇毒，并非产自中原，而是源自西南瘴疠之地，其性阴寒，初时令人精神萎靡，多梦心悸，状似忧思之症，久之中毒渐深，则……则神智昏乱，形销骨立。”
牵机引？西南瘴疠之地？
陈默眼神一凝！这描述，与他所知的那香囊中的“幻梦引”、“断嗣草”似乎有所不同，但“西南”这个来源，却与太后宫中发现的“血竭”产地隐隐吻合！难道，这后宫之中，流通的毒物，竟有共同的来源？甚至，太后宫中隐藏的秘密，与针对皇后的阴谋，存在着某种关联？
“皇后博闻强记。”陈默不动声色地赞了一句，心中却已掀起波澜。他之前以为后宫之争与前朝之乱是两条线，如今看来，这两条线，或许在更深处，早已纠缠在了一起！
“陛下谬赞。”苏玉衡谦逊了一句，不再多言。有些话，点到即止。她相信以皇帝的智慧，自能从中品出滋味。
陈默又坐了片刻，嘱咐她好生休养，便起身离开了坤宁宫。他看似平静，心中却已杀机凛然。无论是谁，敢将手伸向皇后，伸向国本，他都要将其连根拔起！
然而，就在陈默的銮驾刚刚离开坤宁宫不久，一道如同鬼魅般的黑影，借着暮色的掩护，悄无声息地再次潜入了慈宁宫的范围。这一次，他的动作更加谨慎，对宫中布防似乎也更为熟悉，巧妙地避开了几处新增加的暗哨，如同融入阴影的流水，直向那间藏着惊天秘密的静室而去。
与此同时，乾清宫内，陈默刚刚批阅完几份关于粮草调度的紧急奏报，王德发便捧着一封火漆密信，脚步匆匆地走了进来，脸上带着前所未有的凝重。
“陛下，程将军派人冒死送回密信！”
陈默精神一振，立刻接过。程无双才出发几日，便有密信传回，必定是有了极其重要的发现！
他迅速拆开火漆，展开信笺。信上的字迹略显潦草，显然是在极其紧迫的情况下写就。程无双在信中禀报，他已率部日夜兼程，抵达距离云州不远处的定北关。在此，他遇到了几名从云州前线溃退下来的、原属于韩承弼亲卫的老兵！
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