太后的“心病”，像一层挥之不去的阴翳，笼罩在宫墙之内。陈默亲自去慈宁宫探望了一次，太后倚在榻上，脸色确实有些苍白，捻着佛珠的手指微微发颤，只说是老毛病，歇息几日便好，言语间却回避着与陈默的眼神接触。
陈默心下明了，这病，七分是真担忧，三分是作姿态。既是做给他看，更是做给那些通过礼亲王妃或其他渠道，将话递到她耳边的人看。他没有点破，只温言嘱咐太医好生照料，便起身离开了。母子之间，那层因权力和立场而生的隔阂，似乎比这冬日的寒气更加刺骨。
回到乾清宫，案头堆积的奏章仿佛都带着沉甸甸的重量。一边是杨廷鹤提供的线索，像一张逐渐清晰的暗网，指向安王潜逃的庞大准备；另一边是新政推广在即，千头万绪，处处需钱，户部那边已经连着上了几道折子，哭诉国库空虚，虽有内帑的五十万两打底，但面对整个京畿乃至日后推广至全国的庞大计划，仍是杯水车薪。
内忧外患，银钱短缺，像两条绞索，同时勒紧了陈默的脖颈。他揉了揉发胀的太阳穴，感到一种深切的疲惫。这龙椅，坐得越久，越觉其冰冷与孤高。
殿外传来细微的脚步声，王德发的声音隔着门帘响起：“陛下，皇后娘娘来了，说是炖了盏参汤，给陛下暖暖身子。”
苏玉衡？陈默微微一愣。他这个皇后，性子清冷，向来恪守宫规，从不主动插手前朝之事，像这般主动到乾清宫送汤水，倒是少见。
“请皇后进来。”
帘栊轻响，一股淡淡的、带着药香的暖意随之涌入。苏玉衡穿着一身藕荷色的宫装，外罩银狐毛边的坎肩，妆容淡雅，神色一如既往的平静。她身后跟着一名贴身宫女，手中捧着朱漆托盘，上面放着一个热气腾腾的白玉炖盅。
“臣妾参见陛下。”苏玉衡敛衽行礼，动作优雅得体。
“皇后不必多礼。”陈默抬手虚扶，目光在她脸上停留片刻。苏玉衡的容貌是极美的，却总像一幅精心描绘的工笔画，少了几分鲜活气。此刻，她那平静无波的眸子里，似乎藏着一点不同于往常的东西。
宫女将炖盅放在案上，便悄无声息地退了出去，王德发也识趣地退到殿外等候。
“陛下连日辛劳，臣妾帮不上什么忙，只能炖些汤水，愿陛下保重龙体。”苏玉衡的声音清越，如同玉磬轻击。
陈默笑了笑，有些勉强：“有劳皇后费心。”他揭开炖盅的盖子，浓郁的参香扑面而来，但他此刻实在没什么胃口。
苏玉衡却没有立刻告退的意思。她静静站在一旁，目光扫过御案上那堆积如山的奏章，以及被陈默无意中捏得有些变形的几份关于钱粮的急报。
“陛下，”她忽然开口，声音依旧平稳，“可是在为银钱之事烦忧？”
陈默动作一顿，抬眼看向她。苏玉衡入宫前，是已故苏太傅的嫡孙女，苏太傅曾是帝师，清流领袖，家教极严。苏玉衡本人也以知书达理、恪守妇德闻名。陈默从未想过，她会主动问起前朝政务。
“国库有些吃紧，新政推广，处处需要银钱。”陈默没有深说，只是简单带过。他并不指望一个深宫妇人能有什么办法。
苏玉衡却微微颔首，似乎并不意外。她沉吟片刻，像是下定了某种决心，轻声道：“臣妾近日翻阅宫中旧籍，又听一些老宫人说起前朝旧事，偶得一念，或可……为陛下分忧万一。”
“哦？”陈默来了些兴趣，放下汤匙，“皇后有何见解？”
苏玉衡抬起眼，目光清澈而镇定：“臣妾愚见，开源节流，节流终有尽时，开源方为根本。然加赋于民，有伤陛下仁德，亦非新政本意。故而，或可从‘内’入手。”
“内？”陈默挑眉。
“是。”苏玉衡的声音不高，却字字清晰，“其一，宗室勋贵，每年耗费国库钱粮甚巨。其俸禄、赏赐、府邸修缮、仪仗开销，林林总总，是一笔天文数字。陛下或可下旨，倡导宗室勋贵‘减奢从俭’，将其部分岁赐，自愿捐输，设立‘新政专项基金’，用于劝农司推广事宜。此举，既全其忠君爱国之名，又可缓解燃眉之急。尤其……”
她顿了顿，意有所指：“尤其可请几位德高望重的老亲王，率先垂范。”
陈默眼中精光一闪。好一招“挟大义以令宗室”！让宗室自己掏钱来支持打击他们潜在利益的新政？这主意堪称刁钻！尤其是让那些老亲王，比如礼亲王之流带头，他们若不肯，便是对陛下、对新政不忠；若肯，那便是割自己的肉。无论哪种选择，都能极大地分化、震慑宗室力量，同时还能捞到实实在在的好处！这简直是把刀递到了自己手里，让宗室们自己看着办！
“其二，”苏玉衡继续道，仿佛没有看到皇帝眼中的惊异，“宫中用度，亦可裁减。臣妾愿以身作则，削减坤宁宫用度三成，并倡议各宫嫔妃，量力而行，节省开支，充入内帑，以备陛下不时之需。”
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