草原深夜，寒风像没断奶的娃似的围着育种站哭嚎，刘忠华却攥着个豁了口的唢呐吹得正嗨。黄铜唢呐管上沾着的羊油冻成了白霜，他腮帮子鼓得像塞了俩煮鸡蛋，那声音哪是吹曲子，分明是驴叫掺着破锣敲，能把三里地外的狼都吓得打哆嗦。可他半点没察觉，满脑子都是白天袁洁递给他烤土豆时，指尖蹭到他掌心那一下的滚烫——那温度比草原正午的日头还烈，烧得他五脏六腑都发慌。
万幸这育种站偏得跟被大队部忘了似的，孤零零杵在离羊群聚集地七八里的草甸子深处。四周除了风吹草动就是偶尔的狼嚎，最近的邻居只有鳌嘎老汉。这老汉打了一辈子光棍，住的土坯房跟刘忠华的棚厦就隔了个羊圈，此刻却没被这“鬼哭狼嚎”吵醒——准确说，他是早醒了，正躺在铺着毡子的土炕上，浑浊的眼睛在黑夜里亮得像蒙了层油的马灯。
鳌嘎嘴角偷偷勾了个弧度，耳朵却竖得跟草原上的旱獭似的。那唢呐声虽说没个调门，可每一下破音都像针似的扎进他心里，勾得三十年前的事儿全冒了出来。那年他还是个穿蓝布褂子的后生，跟着师傅在旗里的戏班子吹唢呐，手指在唢呐眼上翻飞时，总能看见前排穿碎花袄的姑娘偷偷递帕子。后来姑娘家跟着支边的队伍走了，临走前塞给他个绣着牡丹的荷包，他愣是没敢追上去说句留人的话。如今荷包早被虫蛀成了筛子，可每次听见唢呐声，心口还是跟被马鬃绳勒着似的疼。
男人的心事就像草原上埋的酒坛子，明明是自己亲手封的口，却总盼着有阵风能把泥封吹开。鳌嘎摸了摸炕头那支裂了纹的唢呐，想起师傅当年说的话：“吹唢呐得敢使劲，藏着掖着的调子最难听。”可他这辈子，不管是吹唢呐还是待人，都没敢真正“使劲”过。现在听着隔壁小伙子不管不顾的唢呐声，倒觉得这股子莽撞劲儿比啥都金贵——至少这后生敢把心里的火亮出来，不像他，连回忆都得趁着黑夜偷偷拿出来晒。
棚厦里的刘忠华可没心思琢磨这些。他只知道胸腔里像揣了群受惊的马，不把这股子劲儿喊出来就要炸了。唢呐声忽高忽低，有时候跑调跑得能绕草原三圈，棚里拴着的老驴都忍不住跟着“嗯啊——嗷嚎——”地叫，俩前蹄还不停刨着地，像是给这“演奏”打拍子。刘忠华越吹越疯，直到肺里的气快用完，脑袋嗡嗡得像有马蜂在里头筑巢，眼前的羊圈都开始转圈圈，才猛地把唢呐往草垛上一扔。
他踉跄着往土炕挪，棉鞋在地上拖出两道歪歪扭扭的印子。就在手指快要碰到炕沿的瞬间，脑子里突然像劈了道闪电——昨天听大队会计说，城里开始恢复高考了！报纸上都登了，不管是社员还是知青，只要识字就能去考。袁洁前几天还跟他念叨，说想考去呼和浩特的师范学校，可又怕自己没复习好。当时他光顾着傻乐，没敢说“我陪你考”，现在想想，自己真是个怂蛋！
“想要啥就得像个男人似的去抢！”这念头一冒出来，刘忠华感觉堵在心里的石头突然就没了。他想起去年冬天跟牧民学套马，明明攥着缰绳的手都冻僵了，可一看见马群里最烈的那匹黑马，还是不管不顾地冲了上去。现在对袁洁的心思，不就跟当年套马一样吗？再犹豫，好姑娘就成别人的了！
热血一下子冲到头顶，他狠狠拍了下炕沿：“明天一早就去找袁洁！跟她说我能养她，还能陪她一起考大学！”越想越激动，他连鞋都没脱干净就往炕上倒，蜷缩着身子跟个虾米似的，嘴角却咧到了耳根——梦里都看见自己跟袁洁坐在教室里，阳光透过窗户纸洒在两人课本上，暖得很。
另一头的鳌嘎却悄悄下了炕。他摸黑穿上打了补丁的棉袄，从灶台上摸出个布口袋，里面装的是晒干的苜蓿草。刚才那唢呐声把他的瞌睡虫全赶跑了，索性去给棚厦里的牲口添点夜草。路过刘忠华的门口时，听见里头传来匀实的呼噜声，老汉忍不住笑了——年轻就是好，再大的火气睡一觉就没了，哪像他，丁点事儿能琢磨半宿。
第二天天刚亮透，阳光就跟长了脚似的，透过糊着麻纸的窗户缝往炕上钻。刘忠华猛地睁开眼，看见土炕那头的鞋还歪歪扭扭地扔着，心里咯噔一下：“糟了！睡过头了！”
他一骨碌爬起来，棉袄都穿反了，胡乱抹了把脸就往外冲。灶台上的窝头还冒着热气，可他哪顾得上吃，拽过拴在门口的枣红马就往背上爬——这马是他跟牧民换的，起名叫“宝儿”，平时宝贝得跟啥似的，今天却被他催得撒开蹄子狂奔。
马蹄子踩在结了霜的草地上，发出“咔嚓咔嚓”的响。刘忠华趴在马背上，冷风刮得脸生疼，可心里却烧得慌。他想起袁洁笑起来时嘴角的梨涡，想起她给羊群喂盐时认真的样子，越想越觉得浑身是劲。再过一会儿就能看见她了，到时候一定要把憋了半年的话全说出来！
离袁洁住的蒙古包还有百十米远，刘忠华就看见门口晾着的羊毛毯子不见了。他心里一紧，催着马跑得更快了。
“袁洁！”马蹄还没停稳，他就跟个炮弹似的飞下马背，几步冲到蒙古包前，一把掀开厚重的毡帘——可里面的景象让他瞬间僵住了。
蒙古包里坐着两个陌生的女社员，一个正拿着针线缝补羊皮袄，另一个手里攥着个装着羊毛的篮子。看见刘忠华闯进来，俩人都吓了一跳，手里的活计也停了。年长些的那个放下针线，站起身上下打量着他，眼神里满是疑惑：“你找谁啊？”
“袁洁呢？”刘忠华的声音都发颤了，眼睛在不大的蒙古包里扫来扫去——平时袁洁放针线的小木箱空了，挂在墙上的羊倌帽子也没了踪影。
“你找她有事？”女社员皱了皱眉，语气里带着点警惕。
“有急事！特别急的事！”刘忠华往前凑了两步，脚底下踢到了个空的牛皮水壶，“她去哪了？怎么没放羊？”
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