埃德里克拖着疲惫不堪的身躯，终于翻上了裂脊山脉主脊线的一处相对平缓的隘口。凛冽的山风瞬间失去了岩壁的阻挡，如同无形的巨锤轰击在他身上，几乎要将他吹落山崖。他迅速伏低身体，紧贴着一块巨大的风蚀岩，剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼。
连续数日在绝壁上的生死搏杀与极限攀登，几乎耗尽了他所有的精力。左肩的伤口虽然被那神秘的草药抑制了恶化，但在最后的攀爬中再次崩裂，鲜血渗透了简陋的包扎，带来一阵阵灼热的刺痛。体内逆光之力也因凝聚那柄能量战镰而变得萎靡，如同即将熄灭的炭火，在经脉中缓慢地流转。
他小心翼翼地探出头，观察着四周。隘口连接着一条狭窄而崎岖的山脊小路，蜿蜒通向山脉的更深处。两侧是令人眩晕的万丈深渊，云雾在脚下翻涌，仿佛置身于世界的边缘。这里已经是常人难以企及的高度，空气稀薄，环境极端。
然而，就在这片看似与世隔绝的绝境之中，他敏锐地捕捉到了一丝不寻常的痕迹——山脊小路的碎石间，散落着几片深灰色的、边缘锋利的金属甲片，上面烙印着熟悉的审判之锤徽记。不远处，还有一小滩早已干涸发黑的血迹，以及一道深深的、像是被重武器劈砍留下的痕迹。
“潜影”的人来过这里？而且，似乎还经历了战斗？
埃德里克的心猛地一沉。教廷的触角，竟然已经伸到了这里？是追踪他而来的小队，还是……这里本身就存在着什么，吸引了教廷的注意？
他立刻收敛所有气息，匿踪斗篷的效果被激发到极致，整个人仿佛融入了岩石的阴影之中。他沿着山脊小路谨慎前行，同时将感知提升到极限，逆光之力如同无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着任何细微的能量波动或生命气息。
前行了约莫一里多地，痕迹变得更加清晰和混乱。打斗的范围扩大了，除了“潜影”的甲片，他还发现了一些不属于教廷制式武器的碎片——某种带着原始粗犷风格的骨制或石制武器残骸，上面残留着微弱但纯粹的野蛮气息。
是山脉中的原生部落？还是……其他什么？
就在他全神贯注于分析现场时，一种极其微弱、断断续续的呻吟声，顺着风飘入了他的耳中。
声音来自前方一处巨石形成的天然凹陷处。
埃德里克眼神一凝，握紧了手中的半截锤柄，悄无声息地靠了过去。
在巨石背风的阴影里，他看到了一个身影。
那是一个年轻的少女，蜷缩在地上，身体不住地颤抖。她穿着一身简陋的、由兽皮和粗布缝制的衣物，皮肤是健康的麦色，脸上涂抹着几道已经有些模糊的彩色泥痕，似乎是某种部落的标记。她的左腿有一道极深的伤口，几乎可见白骨，鲜血染红了大片地面，脸色因失血而苍白如纸。她的呼吸微弱而急促，显然已经到了濒死的边缘。
在她身边，散落着一把断裂的骨矛，以及几片属于“潜影”的染血甲片。
埃德里克瞬间明白了。这个少女，或者说她所属的势力，与追踪至此的“潜影”小队发生了冲突。从现场痕迹看，冲突相当激烈，双方可能都有死伤。而这名少女，是被同伴遗弃，还是自己挣扎到此，已不得而知。
救，还是不救？
理智告诉他，立刻离开是最佳选择。他自身难保，教廷的追兵可能随时出现，带着一个重伤的累赘，在这险峻的山脊上无异于自杀。而且，他根本不清楚这个少女的身份，是敌是友尚未可知。
然而，看着少女那年轻而痛苦的面容，感受着她生命力的飞速流逝，埃德里克脑海中却不由自主地浮现出那条被血染红的小溪，那些因他而死的无辜村民。教廷的“净化”命令，已经造成了太多的死亡。眼前这个少女，显然也是教廷暴行的受害者之一。
更重要的是，她出现在这里，与“潜影”交战，或许意味着她对这片山脉极为熟悉，甚至可能知道一些关于“古老路径”或者教廷在此地活动的信息。
就在他内心激烈挣扎之际，背后的龙卵，再次传来了一阵清晰而温暖的波动。那波动不再仅仅是依赖或共鸣，而是带着一种明确的、近乎催促的意念——救她。
这突如其来的意念让埃德里克微微一怔。龙卵……在主动影响他的决定？
他不再犹豫。深吸一口气，他快步走到少女身边，蹲下身来。
少女似乎察觉到了有人靠近，艰难地睁开沉重的眼皮。她的眼眸是清澈的琥珀色，此刻却充满了痛苦与警惕。当她看到埃德里克陌生的面孔和那身不属于任何部落的破烂装束时，眼中闪过一丝惊慌，下意识地想要去抓身边的断矛，却牵动了腿上的伤口，痛得闷哼一声，几乎晕厥过去。
“别动。”埃德里克用尽可能平静的语气说道，同时伸出手，示意自己没有恶意。他看了一眼她腿上的可怕伤口，知道普通的草药已经无济于事。
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